Un Australien de 45 ans a été condamné à 500 coups de fouet et un an de prison par la justice d'Arabie saoudite, pour blasphème, a indiqué mercredi le gouvernement australien.

Mansor Almaribe a été arrêté dans la ville de Médine le 14 novembre alors qu'il accomplissait le pèlerinage annuel musulman, le hadj. La police l'a accusé d'insulter les compagnons du prophète Mohammed, a précisé la presse australienne.

Selon le ministère australien des Affaires étrangères, l'homme a été condamné mardi.

«L'ambassadeur australien est en contact avec les autorités saoudiennes après qu'un Australien de 45 ans a été condamné par un tribunal d'Arabie saoudite à un an de prison et 500 coups de fouet», a déclaré une porte-parole du ministère.

Un représentant consulaire était présent lors du verdict. Mansor Almaribe, qui vit à Shapparton (État de Victoria, sud de l'Australie), avait écopé initialement de deux ans de prison, avant de voir sa peine ramenée à un an, selon la porte-parole du ministère.

Son fils aîné, Jamal, a indiqué cette semaine au journal Melbourne Age que son père était en train de lire et de prier avec un groupe de pèlerins lorsqu'il a été accosté par la police religieuse, qui l'a arrêté.

L'homme, père de cinq enfants, était trop pauvre pour se payer un avocat, selon le Melbourne Age. Il souffre de diabète et de maladie cardiaque.

«Je ne pense pas qu'il survivra même à 50 coups de fouet», a ajouté un autre de ses fils, Mohammed, à la radio ABC.