(Naplouse) Onze Palestiniens, dont un adolescent de 16 ans, ont été tués mercredi, et plus de 80 autres ont été blessés par balles lors d’un raid militaire israélien à Naplouse, théâtre d’affrontements récurrents et meurtriers dans le nord de la Cisjordanie.

À New York, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres s’est alarmé que la situation « dans le territoire palestinien occupé (soit) la plus inflammable depuis des années ».

L’Union européenne a appelé « toutes les parties (à œuvrer) en vue d’un retour au calme et d’une désescalade des tensions »

Paris a exhorté « tous les acteurs à s’abstenir de toute action qui pourrait nourrir (l’)engrenage » de la violence et les États-Unis se sont dits « extrêmement préoccupés » par le niveau de violence en Cisjordanie.

Depuis le début de l’année, le conflit israélo-palestinien a coûté la vie à 60 Palestiniens (parmi lesquels des membres de groupes armés et des civils, dont des mineurs) et à neuf civils (dont trois mineurs) et un policier israéliens ainsi qu’une Ukrainienne, selon un décompte de l’AFP réalisé à partir de sources officielles israéliennes et palestiniennes.

PHOTO NASSER NASSER, ASSOCIATED PRESS

« Notre priorité immédiate doit être d’empêcher une escalade supplémentaire, de réduire les tensions et de rétablir le calme », a plaidé M. Guterres.  

Mais selon un scénario classique, plusieurs roquettes — huit selon des témoins palestiniens, six selon l’armée israélienne — ont été tirées jeudi avant l’aube de la bande de Gaza vers Israël après que le Djihad islamique palestinien eut appelé « les forces de résistance » à répondre « sans hésitation » à un « crime majeur ».

L’armée israélienne a déclaré avoir intercepté cinq roquettes à l’aide de son système de défense antiaérienne, et aucune victime n’a été recensée immédiatement par les services de secours israéliens après les tirs.  

Ces derniers ont déclenché vers 4 h (21 h heure de l’Est) des sirènes d’alerte dans les villes israéliennes de Sdérot et Ashkelon (sud), proche de la bande de Gaza, selon l’armée.

Par le passé, l’armée israélienne a répondu à ce genre d’attaques par des frappes aériennes sur des cibles du Hamas, le mouvement islamiste palestinien au pouvoir à Gaza depuis 2007.

L’incursion de mercredi à Naplouse est l’opération la plus meurtrière menée par l’armée israélienne en Cisjordanie occupée depuis 2005 au moins.

« Suspects armés »

Mercredi après-midi, une foule compacte, parmi laquelle des hommes armés, a participé aux funérailles de neuf des morts dans le centre de la ville. Un dixième mort a été inhumé dans le camp de réfugiés palestiniens voisin de Balata.

En plus de l’adolescent, les neuf hommes tués par balles étaient âgés de 23 à 72 ans. Le onzième mort, âgé de 66 ans, est décédé dans la soirée des suites de l’inhalation de gaz lacrymogène, selon le ministère de la Santé palestinien.

L’armée israélienne a indiqué avoir mené une « opération antiterroriste » en zone autonome palestinienne au cours de laquelle « trois suspects recherchés et impliqués dans des attaques armées (en Cisjordanie) et planifiant des attaques pour un futur immédiat (ont) été neutralisés ».

Les forces israéliennes ont encerclé un bâtiment, avant des échanges de tirs avec les « suspects armés » qui s’y barricadaient, a indiqué l’armée, ce qu’ont confirmé des témoins à l’AFP.

« Nous avons ensuite intensifié nos efforts et des roquettes ont été tirées sur la maison », a précisé un porte-parole militaire israélien, Richard Hecht.

Durant l’opération, qui a duré presque quatre heures, des pierres et des engins explosifs ont été tirés vers les soldats, a ajouté l’armée, précisant qu’aucun d’entre eux n’avait été blessé.

Au moins 82 personnes ont été hospitalisées pour des blessures par balles, dont certaines dans un état grave, a indiqué le ministère palestinien.

Le Djihad islamique a indiqué qu’un des commandants locaux de sa branche militaire faisait partie des morts. D’après le groupe armé Areen al-Oussoud (« Le Repaire des lions »), basé à Naplouse, six combattants de différentes factions palestiniennes figurent parmi les 10 morts.

« Acte barbare »

Moustapha Shahine, un habitant, a entendu des explosions et des coups de feu dans la matinée. « Un grand nombre de soldats ont pris d’assaut » le centre de Naplouse, a-t-il raconté à l’AFP.

Les forces israéliennes multiplient depuis près d’un an ce qu’elles présentent comme des opérations « antiterroristes » à la recherche de « suspects » dans le nord de la Cisjordanie, particulièrement à Naplouse et Jénine, bastions de groupes armés palestiniens.

« Que tout terroriste sache que nous l’atteindrons », a déclaré sur Twitter le ministre de la Défense israélien Yoav Gallant, saluant le « courage » des forces israéliennes à Naplouse.

Sur Twitter, le ministre palestinien des Affaires civiles Hussein al-Cheikh a dénoncé un « acte criminel prémédité et barbare » et appelé la communauté internationale à « intervenir immédiatement ».

La Ligue arabe a condamné « un crime horrible » tandis que la diplomatie jordanienne a appelé au calme, disant « travailler intensément avec toutes les parties pour y parvenir ».