(Riyad) La Syrie a mis fin à plus d’une décennie d’isolement diplomatique au sein de la Ligue arabe, des responsables ayant participé lundi à une session préparatoire avant le sommet arabe annuel prévu vendredi en Arabie saoudite.

« Bienvenue à la République arabe syrienne au sein de la Ligue des États arabes », a déclaré le ministre saoudien des Finances, Mohammed Al-Jadaan, lors de la réunion à Jeddah, retransmise en direct par la chaîne de télévision publique Al-Ekhbariya.

C’est la première fois que des responsables syriens participent à une réunion de la Ligue arabe depuis la suspension par l’organisation panarabe du régime du président Bachar al-Assad en novembre 2011, en raison de la répression violente de manifestations qui ont dégénéré en un conflit qui a fait plus de 500 000 morts et des millions de déplacés.

Les chefs d’État arabes tiennent leur son sommet vendredi dans la ville saoudienne de Jeddah. Invitée par le prince héritier Mohammed ben Salmane et réintégrée le 7 mai par l’organisation, la Syrie y participera pour la première fois depuis 2010.

« C’est une nouvelle occasion pour nous de dire à nos frères arabes que nous ne regardons pas vers le passé, mais vers l’avenir », a déclaré le ministre syrien des Affaires étrangères Fayçal Mekdad, peu après son arrivée à Jeddah lundi soir.

« Nous avons de nombreux défis à affronter, y compris le conflit israélo-arabe », a-t-il ajouté, cité par l’agence officielle syrienne SANA.

Dans un contexte de rapprochement régional – notamment entre Riyad et Téhéran, deux puissances régionales rivales –, les capitales arabes se sont peu à peu rapprochées de M. Assad.

Le président syrien est parvenu à se maintenir au pouvoir et à récupérer, avec l’aide cruciale de la Russie et de l’Iran, des territoires perdus au cours du conflit. Cependant, des régions du nord du pays, aux mains de rebelles et djihadistes, échappent toujours au contrôle de Damas.

En avril, des diplomates de neuf pays arabes ont ainsi discuté en Arabie saoudite de la situation en Syrie, et cinq ministres des Affaires étrangères de la région – dont M. Mekdad – se sont réunis en Jordanie début mai.

Les Émirats arabes unis, qui ont rétabli leurs liens avec la Syrie en 2018, ont été très actifs pour réintégrer Damas dans la Ligue.

Lundi, ils ont par ailleurs invité M. Assad à la COP28, la conférence de l’ONU sur le climat, dont ils sont le pays hôte et qui se tiendra fin 2023.

Damas a également bénéficié d’un élan de solidarité après un séisme qui a dévasté le 6 février de vastes pans de la Syrie et de la Turquie.

« Graves défis »

Au cours de la session préparatoire de lundi, le ministre syrien de l’Économie Mohammad Samer al-Khalil a appelé les pays arabes à investir en Syrie en raison d’« opportunités prometteuses et (de) nouvelles lois favorables aux investissements », selon SANA.

Riyad, qui a coupé les ponts avec le gouvernement syrien en 2012, a confirmé la reprise du travail dans les missions diplomatiques en Syrie et en Arabie saoudite.

Toutefois, certains pays se sont montrés réticents à renouer des liens avec M. Assad, notamment le Qatar, qui a indiqué qu’il ne normaliserait pas ses relations avec lui.

Le retour de la Syrie pourrait raviver « la solidarité arabe », a affirmé le secrétaire général de la Ligue arabe, Ahmed Aboul Gheit, cité par son adjoint.

Mais il ne faut pas oublier les « graves défis », parmi lesquels « une nouvelle vague » de migration, référence probable à la guerre au Soudan ayant fait des centaines de milliers de déplacés et réfugiés en un mois et qui devrait être l’un des principaux sujets abordés vendredi au sommet de Jeddah.

L’un des deux belligérants au cœur du conflit, le général Abdel Fattah al-Burhane – chef de l’armée – a été invité au sommet, a dit à l’AFP une source diplomatique saoudienne, sans préciser s’il avait accepté.

Des représentants de M. Burhane et de son adversaire, le général Mohamed Hamdane Daglo, des Forces de soutien rapide (FSR), sont à Jeddah depuis plus d’une semaine pour des pourparlers sous l’égide de l’Arabie saoudite et des États-Unis.