(La Mecque) Plus de 2000 personnes ont souffert de stress thermique en accomplissant le grand pèlerinage musulman à La Mecque, dans l’ouest de l’Arabie saoudite, sous des températures atteignant parfois les 48 degrés Celsius, ont indiqué jeudi les autorités saoudiennes.  

Le hajj, dont les dates sont déterminées selon le calendrier lunaire, a rassemblé cette semaine plus de 1,8 million de fidèles dans le royaume du Golfe, l’une des régions les plus chaudes au monde.  

Les autorités saoudiennes n’ont pas communiqué le nombre de décès survenus pendant le pèlerinage, mais des chiffres publiés par différents pays font état d’au moins 230 morts, sans préciser les causes.  

Les rites religieux, qui se déroulent principalement en extérieur et sur plusieurs jours, ont été particulièrement éprouvants en ce début d’été, notamment pour les pèlerins de plus de 65 ans, autorisés pour la première fois depuis la pandémie de COVID-19.  

Jeudi à La Mecque, après plusieurs jours de prières sous un soleil de plomb, « le nombre de cas de stress thermique depuis le début de la journée a atteint 1721 », a annoncé le ministère de la Santé, appelant les pèlerins à rester à l’abri du soleil et à boire beaucoup d’eau.

Ce nombre s’ajoute aux 287 cas signalés précédemment.  

Le nombre réel de cas de stress thermique – incluant les crises cardiaques, l’épuisement, les crampes et les éruptions cutanées – est sans doute plus élevé, de nombreuses personnes n’ayant pas été admises dans les structures de santé.  

Selon le Consul général d’Indonésie dans la ville saoudienne de Jeddah, Eko Hartono, 209 Indonésiens sont décédés durant la pèlerinage, la plupart de maladies du cœur, de crise cardiaque ou cérébrale et de problèmes respiratoires.  

« On ne peut pas dire que de nombreux Indonésiens sont morts à cause des coups de chaleur », a-t-il déclaré à l’AFP, en soulignant toutefois que certains s’étaient évanouis à cause de la chaleur.  

Le quota de pèlerins réservé à ce pays d’Asie s’élevait à 221 000 personnes cette année.

Une dizaine de fidèles iraniens sont également décédés durant le grand pèlerinage musulman, le plus âgé, 114 ans, ayant succombé à une crise cardiaque, a indiqué pour sa part l’agence de presse iranienne Fars.

Huit Algériens et quatre Marocains ont connu le même sort, selon les autorités de ces pays, tandis qu’un média pro-gouvernemental égyptien a fait état de huit décès parmi les ressortissants de son pays.  

Selon le ministère saoudien de la Santé, des centaines de personnes ont été traitées pour des problèmes cardiaques, dont un Philippin de 78 ans qui a subi avec succès une opération à cœur ouvert.  

Des milliers de secouristes et plusieurs hôpitaux de campagne avaient été déployés pour accueillir le plus grand hajj depuis la pandémie de COVID-19.