Entouré notamment de membres de l'Union des producteurs agricoles, le candidat péquiste de Johnson, Étienne-Alexis Boucher, a lancé un appel à "la souveraineté alimentaire", jeudi.

Pour la circonstance, il rencontrait la presse devant l'Académie du Sacré-Coeur, une école primaire de sa circonscription dans l'arrondissement de Brompton.

M. Boucher réclame que le gouvernement du Québec établisse à 75 % la proportion des produits alimentaires québécois qui composent le menu de ses institutions. M. Boucher rappelle que "la Commission sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire québécois, dans son rapport déposé en février dernier, a formellement recommandé que le gouvernement du Québec adopte des mesures destinées à favoriser l'alimentation institutionnelle responsable".

"Seulement en Estrie, dit-il, les institutions reliées au réseau de la santé consacrent près de 6 million $ par année à l'achat des denrées nécessaires au fonctionnement de leurs services alimentaires. Ce sont donc des dizaines, voire des centaines de millions $ qui pourraient revenir à notre industrie agricole et agroalimentaire".

Les gens sont "de plus en plus sensibles à la qualité des aliments servis dans nos institutions", souligne M. Boucher. "Économie, salubrité, protection de l'environnement, ça s'inscrit dans une démarche intégrée de développement durable".

"Un tel projet est positif pour tout le monde agroalimentaire. Le gouvernement doit donner l'exemple", a commenté l'acériculteur Michel Brien, président du secteur Valcourt à l'UPA.

"Les agriculteurs font attention à l'environnement", a plaidé Fernand Laplante, un producteur de céréales de Sainte-Christine, une municipalité de l'ouest de Johnson. "C'est important d'investir dans notre agriculture".

"Tout projet qui va aller vers l'autonomie alimentaire, on va l'appuyer, peu importe le parti qui le présente", a commenté André Nault, président des AmiEs de la Terre de l'Estrie, qui assistait à la conférence de M. Boucher. Selon M. Nault, "la crise du pétrole va aussi amener un retour à l'achat local".

La présidente du Parti québécois de l'Estrie, Sylvie Proulx, assistait à la conférence de M. Boucher, tout comme le président du PQ de Johnson, Gilles Allain, et Mariette Fugère, présidente du PQ de Saint-François.