C'est qu'il y a un peu beaucoup de ce Dr Noël dans l'expansion et la vision du développement de l'hôpital du centre-ville de Sherbrooke.

Né à Sherbrooke

Né à Sherbrooke en 1880 et formé en médecine à l'Université Laval, ce précurseur est revenu dans ses terres d'origine et est entré au service du défunt hôpital Saint-Vincent-de-Paul, en 1910.

Mais ses relations avec les Soeurs Grises alors propriétaires de l'établissement de la rue King est n'étaient pas au beau fixe: il rêvait d'en faire un hôpital axé sur la recherche et la formation postuniversitaire.

Qu'à cela ne tienne, le Dr Noël décide de quitter les lieux et, en partenariat avec d'autres médecins, d'acquérir la "Maison blanche", l'ancêtre de l'Hôtel-Dieu moderne d'aujourd'hui, du riche financier Seth Nutter. C'était le propriétaire de la brasserie produisant la populaire Silver Spring, à la fin du 19ième siècle...

En 1917, le Dr Noël ouvre le centre de soins portant son nom, d'une capacité d'accueil de 12 patients. Puis c'est le début d'une aventure qui verra se moderniser les équipements et la pratique médicale: installation d'un premier appareil de rayons X en 1919, agrandissement de la "Maison blanche" quelques années plus tard, ouverture d'une école des infirmières dont la construction d'un immeuble dédié viendra en 1967, organisation d'un sanatorium en 1940, rénovations ici, nouvelle construction là. Dont le méga-chantier de plus de 100 millions $ qui a eu cours ces deux dernières années à la hauteur de la rue Bowen. Le nom d'Hôtel-Dieu pour désigner le site est apparu en 1922.

Esprit brillant et novateur, le Dr Jean-Émile Noël a toujours eu à coeur l'enseignement postuniversitaire et la recherche médicales. C'est sous son impulsion, en 1920, que l'Hôpital Noël devient le premier établissement non universitaire à pratiquer la dissection des cadavres à des fins de formation des étudiants, après les universités McGill et Laval.

Très avant-gardiste

Il était tellement avant-gardiste que voilà 100 ans, il se préoccupait des maladies nosocomiales (acquises à l'hôpital), dont le nom n'existait pas mais qui hantent aujourd'hui nos administrations hospitalières modernes. Pour éviter les risques de contagion, Dr Noël demandait d'opérer avec des gants et c'est lui qui a introduit l'asepsie à Sherbrooke.

Ce pionnier de l'ère médicale moderne de Sherbrooke à quitté Sherbrooke pour Montréal en 1941, où il désirait continuer uniquement comme chirurgien et où il s'est éteint en 1956.