«Nous sommes sur le point d'imploser. Nous sommes plafonnés à 90 exposants, à cause de l'espace. Mais à défaut de mettre des livres de plus, nous avons davantage d'auteurs et de maisons d'édition. Il y avait 135 séances de signature l'an dernier. Il y en aura 175 cette année. Quand j'ai regardé la liste des maisons d'édition représentées, j'ai vu qu'elle avait doublé en un an.»

Et, oui, il y a encore trois maisons d'édition qui traitent davantage de spiritualité... Mais seulement celles qui vendent bien, précise la directrice. «Elles ont leur place, insiste-t-elle, mais on ne peut plus nous qualifier de salon de l'ésotérisme.»

«Nous pensions que le centre de foires serait prêt pour l'an prochain. Aujourd'hui, on parle plutôt de novembre 2010. Mais cela ne me déçoit pas trop de ne pas être la première à étrenner le nouveau bâtiment. J'aime mieux le visiter plusieurs fois avant. En 2011, nous serons là-bas, c'est certain.»

Ghislaine Thibault n'attend pas le grand déménagement pour poursuivre le travail d'amélioration. «Nous avons ramené de 30 à 20 le nombre d'entrevues d'auteurs devant public. Elles auront lieu en majorité le samedi et le dimanche. Je sais que certains auteurs aimeraient faire connaître davantage leur livre. Mais le jeudi, ça ne sert à rien, c'est la journée scolaire, je ne veux pas qu'un auteur se retrouve devant des chaises vides.»

55 ans à dessiner Martine

D'ici là, les organisateur de cette 31e édition ont réussi à inviter plusieurs auteurs de renom, à commencer par le parrain d'honneur Claude Fournier, qui a publié sa biographie plus tôt cette année.

Au milieu de Sophie Thibault, Claude Jasmin, Francine Ruel, Stefano Faita (et ses recettes) et Caroline Allard (la mère indigne), les organisateurs ont réussi à mettre la main sur Marcel Marlier, celui qui dessine les albums de Martine depuis 55 ans. Il viendra d'ailleurs présenter le 59e album de la série, Martine protège la nature, paru le mois dernier.

Les enfants ne seront d'ailleurs pas en reste, avec le retour de Caillou et de Geronimo Stilton, du dessinateur Prouche ainsi que de nombreux auteurs jeunesse dont Michel J. Lévesque, Véronique Drouin et Richard Petit. Le vendredi après-midi sera encore une fois consacré aux aînés.

Soirée d'impro

Avec le thème Les mots... à la bouche, Ghislaine Thibault mise sur la littérature dans son oralité. D'où la soirée d'impro du jeudi (avec des élèves du secondaire), les conférences de la Magnétothèque et de Frank Poule, la présence de conteurs comme Michel Hindenock et de Joujou Turenne, ainsi que la tenue d'un Maraslam (un marathon de slam) organisé par trois professeurs du cégep.

À noter que le prix Alphonse-Desjardins de l'Association des auteures et auteurs des Cantons-de-l'Est (AAACE) ne sera pas attribué cette année, les candidats n'ayant pas respecté la date limite. Par contre, le prix Alfred-DesRochers sera remis lors du lancement collectif de l'AAACE, le vendredi à 19 h 30.

Le coût d'entrée reste le même: 4 $ pour les adultes, 2 $ pour les aînés et les étudiants et rien du tout pour les 11 ans et moins.