Si les défenseurs des lacs cherchaient un film coup-de-poing pour appuyer leur cause, ils l'ont probablement trouvé avec Nos lacs sous la surface, un documentaire du réalisateur estrien Pierre Brochu lancé jeudi soir à la Maison du cinéma.

Fruit de deux ans de travail dans plusieurs régions du Québec, ce film démontre que malgré les politiques, les règlements et le travail inlassable des groupes écologistes, des associations de riverains et de nombreuses municipalités, les lacs québécois continuent de se détériorer.

«Mon sentiment, après avoir vu ce film, c'est une grande tristesse face à la mort des lacs, une tristesse qu'on éprouve lorsqu'on découvre qu'on a un comportement déviant face à nos lacs», lance Denis Bachand, président du Regroupement des associations pour la protection des lacs et cours d'eau de l'Estrie et du haut bassin de la Saint-François.

«Comment faire, maintenant, pour convaincre six millions de Québécois de le voir? « a-t-il demandé, après la projection.

D'entrée de jeu, le documentaire rappelle que le Québec recèle près de 700 000 lacs ou trois pour cent de l'eau douce au monde, mais que ce patrimoine est lourdement hypothéqué.

Des milliers de plans d'eau du sud de la province vieillissent prématurément en raison de l'urbanisation, de l'agriculture intensive, des stations d'épuration inefficaces et de la multiplication des embarcations à moteur.

Cela entraîne érosion, sédimentation et augmentation des taux de phosphore et d'azote, principaux nutriments des plantes aquatiques et des cyanobactéries.

Basé sur des données gouvernementales et de l'industrie nautique, de même que sur des entrevues avec des scientifiques et des élus municipaux, «Nos lacs sous la surface» expose la complexité des réglementations fédérales et provinciales et le peu de moyens dont disposent les municipalités chargées bien souvent de leur application.

Qu'il s'agisse du respect des bandes riveraines, de la conformité des fosses septiques, de la protection des lacs réservoirs d'eau potable ou d'imposer des règles de conduite aux plaisanciers, la plupart des municipalités sont souvent dépassées.

«On a 14 lacs dans notre municipalité et un inspecteur... il en faudrait trois ou quatre, donc hausser les taxes, mais ça les citoyens n'en veulent pas! Ça prend des lois avec des dents!» juge Pierre Rodier, maire du canton d'Orford.

L'agriculture intensive est également pointée du doigt dans ce documentaire, tout comme le laxisme du gouvernement du Québec en ce domaine.

On apprend également que Québec encaisse annuellement 700 millions $ avec l'industrie du nautisme, mais ne consacre que 196 millions $ au budget du ministère de l'Environnement.

«La situation empire», selon le réalisateur, qui avait produit il y a 10 ans un premier documentaire sur le sujet, J'ai pour toi un lac.

«Les ministres, quelle que soit leur couleur politique, récupèrent le discours (écologique mais, en pratique, il n'y a rien de concret», dit-il.

On peut reprocher à ce documentaire sa construction plutôt linéaire et un ton académique, mais il dresse un portrait saisissant de la situation et risque de soulever de fortes réactions, comme l'avait fait «L'erreur boréale» pour la forêt.

«Il faut que tout le monde voit ce film-là; ça va nous aider», résume Paul Audet, président de l'Association des riverains du grand lac Saint-François.