Ces travaux prévoient notamment l'hivérisation de la salle Gilles-Lefebvre, ce qui devrait permettre d'y présenter des concerts trois saisons sur quatre, comme l'indiquait La Tribune samedi.

À cela s'ajoutent également la modernisation du système électrique devenu désuet, des travaux pour améliorer l'acoustique de la salle Gilles-Lefebvre ainsi que le parachèvement du pavillon administratif Laurette-Desruisseaux-Boisvert.

L'annonce officielle a été faite jeudi par la ministre et le député d'Orford, Pierre Reid. Le montant permettra au CAO d'aller de l'avant avec le projet majeur de modernisation et de mise aux normes des infrastructures de son site et de ses bâtiments, indique un communiqué.

Dans les demandes du Centre d'arts figurait aussi le remplacement du système de climatisation de la salle Gilles-Lefebvre, qui est trop bruyant pour être mis en marche durant les concerts.

Pourtant, le système a été remplacé il y a seulement huit ans, alors que des travaux de rénovations avaient aussi permis de refaire le recouvrement des sièges, agrandir la fosse d'orchestre, ajouter un côté jardin à la scène et améliorer le système d'éclairage.

Le pavillon L'homme et la musique, construit au départ pour les Jeunesses musicales du Canada à l'Expo 67 et déménagé à Orford en 1972, souffre également d'une sérieuse dégradation, alors qu'il n'avait même pas été conçu pour supporter nos hivers (ce qu'il fait pourtant depuis 42 ans).

Il s'agit d'une autre bonne nouvelle pour le Centre d'arts, alors que le Festival Orford 2009 vient de battre un record d'abonnements, soit plus de 700 (par rapport à un objectif de 685). La vente de billets a déjà atteint 70 pour cent des objectifs (5000 billets vendus sur 7000).

Des concerts sont déjà à guichet fermé, soit du violoniste tzigane Roby Lakatos le 24 juillet et d'Oliver Jones le 1er août. Pour ce dernier, une supplémentaire a déjà été ajoutée le 2 août.

En 2007, le ministère de la Culture avait déjà épongé une partie de la dette du CAO, avec une aide ponctuelle de 200 000 $, en plus de hausser la subvention annuelle de 100 000 $.