Le coup d'envoi à ce projet novateur a été donné lundi à Coaticook par une aide financière de 250 000 $ du ministère des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire du Québec. Accordée à l'organisme Saveurs des Cantons, l'aide a été annoncée par la ministre responsable de l'Estrie, Monique Gagnon-Tremblay.

«Pour l'instant, souligne Patrice Kirmizigul, coordonnateur du projet, «239 hôteliers, restaurateurs et institutions ont été ciblés» pour commander en ligne les produits offerts par les producteurs et transformateurs de la région. Il reste maintenant à regrouper le milieu des producteurs pour effectuer le maillage. «Le frein majeur à acheter l'offre locale, a-t-on constaté dans une étude de marché, c'est qu'il n'y avait pas d'offre regroupée».

Il restera à adjoindre un système de livraison des produits de ces petits producteurs. Pour l'instant, on n'en est pas à un marché destiné aux particuliers.

Le vice-président de Saveurs des Cantons et président de la Table de concertation agroalimentaire du Centre local de développement de la MRC de Coaticook, Robert Perreault, se réjouit de cette nouvelle réalisation de nature à développer l'offre des producteurs régionaux par l'entremise de ce «laboratoire rural» appelé «De la terre à la table».

Excellent potentiel

«Le marché de l'hôtellerie, de la restauration et d'autres institutions offre un excellent potentiel, mais son ampleur et sa nature même requièrent de la part des fournisseurs à la fois des moyens techniques et financiers importants afin d'être en mesure d'analyser et de comprendre les besoins de la clientèle», ajoute M. Perreault.

«Ces réseaux doivent prendre connaissance de la variété et de la qualité des produits régionaux et être sensibilisés à l'importance d'acheter en région et aux retombées positives que cela engendre sur la communauté et l'environnement».

«Je souhaite ardemment que ce laboratoire devienne une source d'inspiration pour tous les Québécois», a déclaré la ministre Monique Gagnon-Tremblay.

Ce projet «s'insère parfaitement dans la stratégie de diversification économique de notre ville et nous offre un outil supplémentaire pour atteindre nos objectifs et maintenir le dynamisme et la vitalité de notre milieu», fait observer le maire de Coaticook, Bertrand Lamoureux.

«La MRC de Coaticook compte douze municipalités à caractère rural», note le préfet de la MRC, Réjean Masson, pour illustrer l'importance de cette industrie. «La zone agricole permanente occupe 85 % du territoire. Huit des douze municipalités comptent une zone agricole permanente occupant plus de 90 % de leur territoire».