«J'ai rencontré les fondateurs de Critical City en faisant du couchsurfing (cyberhospitalité). Ils m'ont présenté leur projet et j'ai trouvé ça génial. J'ai commencé à jouer et à force de les côtoyer, ils m'ont proposé d'écrire le blogue de leur site web. J'ai tout de suite dit oui, même si j'ai plus de difficulté à écrire en italien qu'à le parler», se rappelle la Sherbrookoise de 25 ans, de passage dans sa ville natale.

Critical City propose aux joueurs une plateforme de jeu bien spéciale: leur ville. Le joueur doit d'abord s'inscrire sur le site web www.criticalcity.org et remplir son profil. Il a ensuite accès à une multitude de missions, qu'il doit remplir sur le terrain, documenter à l'aide de photos, vidéos et courts textes, pour ensuite les partager avec la communauté. «Ça peut être planter un arbre, faire de l'art de rue, tenir une manifestation éclair, aller rencontrer des immigrants ou réaliser des parcours thématiques. C'est une manière de vivre la ville», explique Marie-Chantal Dumont. Selon le degré de difficulté de la mission et le nombre accompli, le joueur accumule des points et grimpe dans le classement.

Une histoire à succès

Officiellement lancé en mai 2008, le concept milanais, l'un des premiers du genre au monde, a fait boule de neige. Des centaines d'adeptes se sont inscrits et ont pris leur vie urbaine en main. Le monde des nouvelles technologies et de l'internet s'est quant à lui emballé pour le projet, lors de la compétition Tech Garage 2009, qui se tenait à Rome en mai dernier. L'événement récompense les dix meilleures nouvelles entreprises italiennes oeuvrant dans le secteur du web et des nouvelles technologies. «Nous nous sommes fait inviter. Au début, nous n'étions pas certains, puisque les entreprises qui se présentent sont souvent orientées vers le profit, alors que nous sommes un projet à but non lucratif, à vocation sociale», fait valoir Marie-Chantal Dumont.

L'équipe, composée de quatre Italiens et de Marie-Chantal, a pourtant fait un tabac en raflant les trois premiers prix de la compétition. «Le présentateur était tellement enthousiaste qu'il a décidé de mettre 10 000 euros sur notre projet et de faire un petit encan. En cinq minutes, nous avions 100 000 euros provenant de divers investisseurs dans la salle. C'était improvisé et tout à fait improbable», raconte la Sherbrookoise, encore abasourdie.

La jeunesse de Critical City, dont l'équipe a entre 25 et 32 ans, a sans doute contribué au succès monstre du jeu au concours. «Les gens n'en reviennent pas quand je leur dis tout ce que j'ai fait à mon âge. En Italie, les études sont plus longues et c'est plutôt difficile de se partir en affaires. Moi, j'ai déjà fait un baccalauréat en communication à l'UQAM et j'ai travaillé sur deux documentaires avant de partir.»

L'invité d'honneur de la compétition, le directeur du Plug and Play Tech Center de Silicon Valley (Californie), Saeed Amidi, a invité les gagnants à y passer trois mois, afin de perfectionner leur concept et de travailler sur une prochaine version du jeu, peut-être en anglais. «Le jeu est encore en italien, mais nous aimerions l'internationaliser, le rendre accessible en anglais. Les missions peuvent cependant déjà être réalisées partout au monde. J'en ai même fait une à Montréal», souligne Marie-Chantal Dumont.

Si les possibilités de commercialisation sont multiples pour Critical City, les cinq adeptes de la transformation urbaine ne pensent pas encore développer cet aspect de leur création. Leur nuage flotte encore trop bien pour se poser ce genre de question.

Encore au Québec pour quelques semaines, la Sherbrookoise fera l'aller-retour entre son patelin natal et Montréal, entre amis et famille, et savourera pleinement son aventure italienne avant de s'envoler pour Silicon Valley, berceau des technologies de pointe.