Annoncé en grande pompe lors d'une conférence de presse à l'hôtel de ville de Magog, cet octroi remonte au printemps 2008. Québec n'a toutefois jamais versé un sou. Or, le gouvernement confirme, dans une lettre envoyée ces derniers jours à la MRC de Memphrémagog, l'octroi d'un premier montant de 500 000 $.

Cette somme, dont les versements seront étalés sur cinq ans, provient du Fonds d'aide aux territoires en difficulté, qui relève du ministère des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire du Québec. L'argent servira à la diversification économique et au développement du milieu.

À l'origine, on n'avait prévu offrir qu'un montant de 300 000 $ pour la diversification économique et le développement de la MRC, qui compte cinq municipalités industrielles: Magog, Ayer's Cliff, Eastman, Stanstead et Canton de Potton.

Le reste de l'aide financière, soit 750 000 $, sera alloué à des entreprises qui présenteront des projets rencontrant des critères précis. Cette somme devrait être disponible à brève échéance.

Député d'Orford, Pierre Reid paraît conscient que l'attente a jusqu'ici été longue pour le milieu. «J'ai toujours été attentif à ce dossier, assure-t-il. Ce qu'il faut comprendre, c'est que la région de Magog a profité de la première annonce d'un nouveau programme.»

Dans la foulée, M. Reid affirme que le Centre local de développement de la MRC de Memphrémagog est en mesure depuis des mois de «promettre des fonds à des grosses entreprises ayant des projets à Magog», malgré le délai encouru après l'annonce.

À Magog, l'argent est attendu avec une certaine impatience, car il doit notamment servir à financer une étude sur la conversion de l'ancienne usine de la compagnie CS Brooks. On entend utiliser une somme de 100 000 $ provenant du Fonds d'aide aux territoires en difficulté à cette fin.

D'ailleurs, le CLD de la MRC de Memphrémagog a décidé de lancer l'appel d'offres pour trouver une firme qui réaliserait cette étude, et ce, bien que l'argent n'a pas encore été versé par Québec.

La firme qui sera retenue sera appelée à recommander un nouvel usage pour le bâtiment, dont la superficie dépasse 150 000 mètres carrés, et à établir un plan directeur pour développer son potentiel. Le directeur général du CLD de la MRC de Memphrémagog, Ghyslain Goulet, ajoute qu'on souhaite aussi la «caractérisation patrimoniale» de l'immeuble.