À l'origine de cette crise, la fluctuation incessante du prix du 100-livres de lait payé aux producteurs. Celui-ci est passé de 19 $ à 11 $ en une seule année, alors que le coût de production du même 100-livres se situe aujourd'hui à 19 $ dans l'État du Vermont.

La détresse observée parmi les producteurs de lait a amené le Département américain de l'Agriculture à inciter les agriculteurs en détresse ou aux prises avec des idées suicidaires à utiliser le service d'écoute téléphonique gratuit de l'Agence de prévention nationale du suicide.

Sur une population de 600 000 habitants, le Vermont compte aujourd'hui 1046 fermes laitières. Il y a 10 ans, ce nombre était de 4600. Depuis le début de l'année 2009, 31 fermes laitières ont abandonné leur production.

Devant l'ampleur de la crise, le sénateur indépendant du Vermont, Bernie Sanders, a demandé au Département de la Justice des États-Unis de faire enquête sur la situation de quasi-monopole que détient la compagnie Dean Food, du Texas, qui achète 70% du lait produit en Nouvelle-Angleterre. Selon le sénateur Sanders, Dean Food a vu ses profits augmenter de 147% au cours de la dernière année.

Afin de sortir de la crise, certains producteurs ont émis la possibilité de mettre sur pied un système de gestion de l'offre, un concept rejeté à plusieurs reprises par le passé parce que jugé contraire aux principes sacrés de la libre concurrence.