En fait, l'Estrie était en queue de peloton en 2003 pour ce qui est des salaires horaires de 20 $ et plus, mais elle s'est hissée au 11e rang sur 16 en 2008, avec 37,6 % des 124 100 employés touchant ce plateau. En 2008, il y en avait 46 700 à cette hauteur de salaire, comparativement à 28 600 en 2003.

En 2003, les chiffres plaçaient l'Estrie et le Centre-du-Québec aux 15e et 16e rangs avec 22,6 % et 20,6 % des salaires au-dessus de 20 $. Pour le Québec, c'était 31,4 % des employés.

Ces chiffres de Statistique Canada ont été compilés spécialement par Emploi-Québec Estrie. Et les salaires dont il est question ne tiennent pas compte des autres revenus des salariés, tels les revenus de placements.

«Ces salaires de 20 $ et plus sont un signe encourageant. Ça fait tellement longtemps qu'on dit qu'on a des bas salaires», fait observer l'économiste régional d'Emploi-Québec Estrie, Gilles Lecours.

Cette progression des salaires «est notamment attribuable à la nature des entreprises qui viennent s'établir en Estrie, et aussi à une meilleure sensibilité des employeurs pour retenir leurs employés», estime M. Lecours. «La partie n'est pas encore gagnée pour ce qui est des salaires», nuance-t-il. «Nous sommes tout de même au 11e rang.»

Pour l'ensemble du Québec en 2008, ce sont 41,3 % des employés qui gagnaient 20 $ et plus l'heure, contre 46,2 % pour l'ensemble du Canada. Les numéros 1, 2 et 3 du Québec sont respectivement l'Outaouais (53,8 %), la Côte-Nord & Nord du Québec (49 %), puis la région de Québec (44,6 %).

Le Centre-du-Québec, le Bas-Saint-Laurent et Chaudière-Appalaches ferment la marche en 14e, 15e et 16e positions avec respectivement 35,6 %, 34,1 % et 33,8 % des salaires au-dessus de 20 $.

Le salaire hebdomadaire moyen à Sherbrooke même en 2003 était de 590,45 $ et il a progressé à 700 $ en 2008, pour une moyenne de 20 $ l'heure, mais dans les faits le salaire médian s'établissait à 18 $ l'heure, ce qui veut dire que la moitié des salaires était au-dessous de ce seuil et l'autre moitié au-dessus. En 2003, le salaire médian sherbrookois était de 15 $. Le salaire hebdomadaire moyen québécois est passé quant à lui de 619,30 $ en 2003 à 711,06 $ en 2008.