Thème de l'événement, Go vers l'avenir vient rallier toute la communauté d'affaires estrienne. «C'est une façon de dire que nous regardons en avant et que nous sommes prêts à foncer», a expliqué le président de la chambre locale, Serge Audet, hier matin, en conférence de presse.

En compagnie de la présidente de la chambre régionale, Nicole Brouillette, et du président d'honneur et directeur général de Sherbrooke Innopole, Pierre Bélanger, M. Audet a ajouté que le gala veut récompenser l'excellence des entrepreneurs d'ici, «des gens qui créent, qui stimulent l'économie».

Comme par le passé, la chambre dit avoir reçu une soixantaine de candidatures. Un jury présidé par le directeur principal au développement des affaires de BMO, Banque de Montréal, Jean-Marc Pivin, a retenu 17 finalistes, regroupés dans cinq grandes catégories (voir le tableau en page 32). C'est parmi eux que seront désignés la Nouvelle entreprise de l'année, la Petite entreprise, l'Entreprise agricole, le Commerce de détail ou entreprise de services et, finalement, la Petite ou grande entreprise manufacturière.

Les gagnants seront ceux qui auront récolté le plus de points à la suite de l'analyse portant sur six critères, soit la gestion des ressources humaines, le marketing, les ressources financières, les ressources matérielles, les facteurs extérieurs et, finalement, les objectifs de l'entreprise.

Au cours de cette soirée du vendredi 23 avril, les deux chambres décerneront plusieurs autres trophées dont le titre de Grand Estrien. Quatre mentions spéciales viendront également souligner des succès d'entrepreneurs dans le développement des ressources humaines, en innovation, en responsabilité sociale et dans le transfert d'une entreprise vers la relève.

Mais déjà, a dit Mme Brouillette, les finalistes ont droit à la reconnaissance générale puisque ce sont des gens qui se démarquent «pour leur détermination et leur sens de l'innovation et qui contribuent au développement de la région». Elle a ajouté que ces gens, souvent, rayonnent non seulement en Estrie mais aussi à la grandeur du pays et, même, à l'extérieur.

Le président d'honneur, Pierre Bélanger, a quant à lui dit partager l'optimisme face à 2010 dont témoignent les deux chambres de commerce.

«Depuis mon arrivée à Sherbrooke, j'ai pu prendre la mesure du potentiel des gens d'ici. J'ai eu le privilège d'échanger avec les forces vives du milieu et, avec mon équipe, nous avons posé un diagnostic: Sherbrooke est le secret le mieux gardé au Québec du Canada... Je vous demande d'ailleurs la permission de dévoiler ce secret lorsque je suis à l'extérieur», a déclaré M. Bélanger.

Il a bien sûr reçu l'aval de tous.