Les copropriétaires de Vertendre, les frères Alain et Sylvain Chagnon, souhaitent créer jusqu'à 350 chambres d'hôtel sur le flanc sud du mont Sylvio-Lacharité. Si leur projet se concrétise entièrement, les unités seront construites à l'intérieur d'une quinzaine d'années au maximum.

L'investissement prévu en 2009 est chiffré à 40 millions $. Il permettra de réaliser la première phase des travaux de construction de l'hôtel. Entre 75 et 100 chambres apparaîtraient alors.

Le mont Sylvio-Lacharité est peu connu dans la région. On le trouve tout juste à l'ouest du mont Orford. Éventuellement, Vertendre aimerait que son sommet soit relié au domaine skiable de la station Mont-Orford.

Au sommet de la montagne qui accueillerait le nouvel hôtel, le panorama est enchanteur. On oublie facilement que l'autoroute 10 et une importante ville, en l'occurrence Magog, existent à proximité. On voit au sud une partie du lac Memphrémagog ainsi que le mont Owl's Head et d'autres montagnes situées aux États-Unis.

Alain et Sylvain Chagnon paraissent convaincus que leur entreprise détient un lieu tout à fait unique pour l'établissement d'un hôtel. Les témoignages de certains spécialistes, dont ceux de leur architecte, les ont rassurés à ce chapitre.

Au plus tard en décembre, l'architecte mandaté par Vertendre aura terminé d'élaborer le projet.

«Le concept sera surprenant et unique, assure Alain Chagnon, président de l'entreprise. Le bâtiment sera en pierre et s'incorporera très bien dans le décor. Heinz Julen veut faire ressortir l'âme de l'endroit à travers la construction.» Autour de l'hôtel, pas question d'ajouter diverses installations récréatives ou plusieurs bâtiments commerciaux. Les deux frères désirent que la nature demeure presque intacte. On prévoit néanmoins aménager des sentiers.

Heinz Julen est vraisemblablement un homme très sollicité. Or, il semble que l'architecte a été frappé d'un coup de foudre lorsque, il y a un an, il est venu rendre visite aux frères Chagnon à Eastman.

«Dès son arrivée au Québec, il avait trouvé qu'on était proche de l'aéroport et de marchés importants. Il a visité la région pour s'inspirer et est retourné chez lui. En janvier dernier, il nous a dit qu'il avait un projet extraordinaire pour nous et nous a invités chez lui à Zermatt pour nous le présenter», raconte Alain.

Notons que l'architecte suisse, considéré comme un véritable artiste par plusieurs, a produit les plans d'hôtels à Zermatt, qui est une des stations de ski les plus courues à travers le monde. Il serait présentement impliqué dans un projet au Tibet.

À cause de la présence d'Heinz Julen à leurs côtés, les copropriétaires de Vertendre ne s'inquiètent pas en ce qui concerne le financement, qui pourrait provenir d'Europe. «Souvent, il arrive lui-même avec du financement», remarque Alain Chagnon, en soulignant que des groupes québécois se sont également déclarés intéressés à financer le projet.

Directeur général de Tourisme Cantons-de-l'Est, Alain Larouche connaît le travail de Julen et semble confiant qu'il apportera une plus-value à la région. «La région mérite le niveau d'inspiration dont il est capable», déclare-t-il.

Le préfet de la MRC de Memphrémagog, Roger Nicolet, juge qu'un «établissement phare» naîtra probablement à Eastman. «On avait deux hôtels exceptionnels dans la région avant la disparition de l'Auberge Hatley. Ça nous en redonnerait un second», remarque-t-il.