L'association touristique régionale (ATR) donne son appui aux MRC du Granit et du Haut-Saint-François de même qu'aux municipalités de ces territoires dans leur mobilisation contre les coupures qui mettraient en péril la survie de cet observatoire astronomique.

L'ATR s'inquiète des conséquences importantes de ces compressions pour l'industrie touristique des Cantons-de-l'Est, note un communiqué.

Attirés, entre autres, par la notoriété du Mont-Mégantic, près de 300 000 touristes ont fréquenté les MRC du Granit et du Haut-Saint-François en 2006, générant des recettes touristiques de 18,2 M $ sur ces territoires, souligne-t-on dans un communiqué.

Cet observatoire scientifique est le seul du genre dans l'Est de l'Amérique du Nord. Sans le volet « recherche », l'observatoire populaire et l'ASTROLab n'auraient pas vu naître ce musée de l'astronomie. Les activités scientifiques qui se pratiquent au Mont-Mégantic confèrent le «caractère d'authenticité et de pertinence à ce produit touristique unique en son genre», ajoute l'organisme.

Rappelons que le fédéral envisage d'amputer 140 000 $ cette année au budget de l'observatoire scientifique, ce qui représentera le tiers du budget d'opération, soit 325 000 $.

La contre-attaque s'organise puisqu'en conférence de presse, mercredi avant-midi à l'ASTROLab du Mont-Mégantic, des intervenants désireux d'intervenir face au geste du gouvernement dans ce dossier ont fait front commun.