Des objets d'autrefois, des tables et des chaises anciennes et dépareillés et une ardoise où est inscrit en grosses lettres le menu du café à la carte, voilà de quoi est simplement constitué le décor du Banc de Marguerite. Un établissement qui, l'année dernière, a pourtant bien failli disparaître.

«À l'origine, la famille Custeau avait fait de cet endroit un projet de vie. Malheureusement, la maladie a obligé les Custeau à fermer le café. Par la suite, un groupe de marchands présents tous les samedis matins au marché champêtre de Melbourne a décidé de relancer l'entreprise sous forme de coopérative de solidarité», explique Patricia Gautier, la directrice de la coopérative du Banc de Marguerite.

C'est ainsi que la population richmondaise a pu assister à la renaissance du café. «Il n'y a pas d'autre bistro dans ce genre à Richmond», poursuit Mme Gautier en disant que les clients du café y bénéficient également d'un accès Internet sans fil haute vitesse, de pâtisseries, d'un menu léger et d'une table d'hôte du soir signée par le chef Martin Laverdière.

«Internet, c'est notre façon de dire aux gens qu'ils sont ici chez eux. En plus, nous offrons une sélection de cafés, paninis, de quiches et de salades. À l'heure actuelle, on exploite le café tel qu'il était auparavant et nous ferons des améliorations au fil du temps.»

Un projet global

Mais au-delà du café, la coopérative de solidarité du Banc de Marguerite lancera bientôt une agroboutique qui mettra en valeur les produits des marchands de la région à l'année. «À l'origine, l'idée était de créer un projet global qui allait permettre aux agriculteurs de la région de vendre leurs produits à l'année par l'entremise de cette coop», indique la directrice.

Et c'est dans la bâtisse adjacente au café que cette épicerie du terroir verra le jour. Le projet a récemment obtenu du Fonds de développement de l'offre touristique (FDOT) une subvention de 73 000 $ pour aider à sa mise sur pied. «Elle devrait ouvrir au début de l'été», confirme Mme Gautier, enthousiaste de voir sans cesse grandir le projet. «Au-dessus du café, nous allons éventuellement ouvrir un espace culturel. Pendant l'été, les clients pourront aussi profiter d'une terrasse et d'un service de location de vélos.»

La tête encore pleine d'idées, les membres de la coopérative du Banc de Marguerite s'activeront ainsi à rendre l'ancien magasin général aussi dynamique qu'autrefois. «Situé à la croisé des chemins de la Route verte, du Chemin des cantons et des Sentiers de l'Estrie, le café pourra ainsi devenir un endroit de rassemblement incontournable à Richmond.»