Le jeune couple de Baldwin Mills sera au nombre des 26 «trekkers» d'une expédition québécoise qui entreprendra dimanche l'ascension du plus haut sommet au monde, dans la chaîne de l'Himalaya. Il est situé directement sur la frontière entre le Népal et le Tibet.

Les deux marcheurs estriens seront les plus jeunes membres de l'expédition qui se déroulera jusqu'au 30 mai, et qui se terminera quand les «trekkers» auront atteint le camp de base niché à 5380 mètres d'altitude.

Catherine a 21 ans et son copain en a 29. Ils ont décidé de relever ce défi pour l'aventure sportive, mais aussi et surtout pour une cause qui leur tient à coeur: la fondation Fais-Un-Voeu Québec. Celle-ci exauce les voeux d'enfants malades.

«C'est le jumelage parfait de l'implication sociale et du plaisir de voyager», explique Antoine Plouffe, qui dit avoir attrapé la piqûre pour les voyages après avoir complété ses études universitaires.

Avec son sac sur le dos, le nouveau diplômé en administration des affaires de l'Université de Sherbrooke a quitté le pays pour aller se promener en Asie du Sud-Est, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud.

«Maintenant je travaille beaucoup, mais le concept de 52 semaines de travail par année, dont une semaine de vacances dans un tout-compris à Cuba, j'ai un peu de misère avec ça. Ce défi-là au mont Everest, c'est parfait pour moi», explique-t-il.

Catherine, elle, étudie non seulement en adaptation scolaire et sociale à l'Université de Sherbrooke, ce qui pourrait l'amener à enseigner à des enfants en difficulté, mais elle a travaillé pendant quatre étés comme guide au mont Pinacle, situé à Baldwin Mills. Alors, escalader une montagne ne lui fait pas peur, même si le mont Pinacle n'a que 665 mètres d'altitude.

«Nous aimons marcher de longues distances et on aime la montagne. Ce sera un beau défi pour nous», mentionne la jeune femme.

Travailler fort

Il s'agit d'un beau défi certes, mais d'un défi qui coûte cher aux personnes qui y participent. Pour être du voyage, les marcheurs doivent amasser un montant de 7000 $ chacun, qui va directement à la réalisation du rêve d'un enfant malade. De plus, chaque participant doit ajouter une autre somme de 7000 $ pour défrayer le coût du voyage. Pour le couple Gagnon-Plouffe, il fallait donc trouver la jolie somme de 28 000 $ pour vivre l'aventure!

«Nous avons travaillé très fort pour amasser les 14 000 $ destinés aux enfants et nous y sommes parvenus, explique le couple. On a ramassé des bouteilles et des canettes vides par les portes, on a tenu des vestiaires lors de soirées à la polyvalente de Coaticook, on a vendu de la bière dans des ''shows'' de toutes sortes, etc. Nous sommes mêmes devenus les serveurs de l'année au Pavillon des Arts de Coaticook! Les gens de la région de Coaticook ont cru à notre aventure et ils ont embarqué. Nous voulons les remercier de tout coeur.»

Le couple a même organisé une loterie-voyage pour laquelle pas moins de 800 billets ont été vendus!

De plus, pour avoir le meilleur équipement au meilleur prix possible, Antoine Plouffe n'a pas hésité à mettre à profit ses talents de vendeurs auprès des grandes compagnies qui fabriquent des vêtements pour les marcheurs en montagne. Il a notamment eu droit à un support remarquable de la Boutique Le Coureur de Sherbrooke.

Dans cette grande aventure, le couple aura pour guide nul autre que François Langlois.

«C'est un homme inspirant qui a escaladé six des sept sommets les plus élevés du monde», mentionne Antoine.

Le couple de Baldwin Mills se sent d'attaque.

«On y va pour nous... et les pour enfants», rappelle finalement Catherine.