Jeudi après la pluie, un pré-visionnement d'une galerie d'art sous-marine organisé pour La Tribune, dans le cadre de l'événement Aquart, a permis de constater que la visibilité à la ronde était d'une bonne douzaine de mètres (40 pieds). Et sous les reflets du soleil, les oeuvres semblent vibrer et danser.

«Le ruissellement des eaux de pluie nuit à la visibilité. Normalement, la visibilité va de 80 à 100 pieds à l'horizontale», fait observer Fabrice Vanhoutte, directeur général et coordonnateur d'Aquart. Mais les deux journées de soleil prévues pour demain et dimanche devraient vite rétablir la situation.

En apnée

Nouveauté pour la 3e édition d'Aquart, les amateurs de plongée en apnée, même sans expérience, pourront eux aussi se régaler l'oeil et l'oreille, en enfilant simplement masque, tuba et palmes qu'on peut louer sur place. Une troisième galerie sous-marine a été ajoutée à leur intention, avec une cinquantaine d'oeuvres en suspension près de la surface.

L'année dernière, Aquart offrait seulement 80 oeuvres réparties en deux galeries, mais 120 ont été ajoutées cette année. Les toiles sont ancrées au fond, généralement à tous les six à dix pieds, tandis que les monolithes et sculptures reposent sur le fond, parfois sur une plate-forme spéciale, ou sur un voilier ou un autobus coulés avec soin...

Les activités se déroulent sous le signe de la sécurité, assure M. Vanhoutte, qui est également directeur de l'Académie de plongée sous-marine du Québec, laquelle donne des cours partout au Québec. Des kayakistes, un Zodiac et une équipe médicale sont sur place.

Des cours d'initiation familiale à la plongée sous-marine sont offerts, dans une piscine hors terre, histoire de se familiariser avec l'équipement. Le site sera animé avec des amuseurs à l'intention des enfants.

»Unique»

Aquart sera par ailleurs cette fin de semaine le site du Championnat canadien d'apnée sportive. Cet événement retransmis sur écran géant sous les chapiteaux mettra en compétition des champions de l'apnée, qui peuvent pour certains descendre jusqu'à 300 pieds sous l'eau sans bouteille d'air.

«C'est un événement excentrique, fantastique, unique au monde. Une galerie d'art sous-marine qui attire autant de plongeurs de toutes sortes, c'est phénoménal», commente Jonathan Grant, distributeur d'équipement de plongée Aqua-Lung Canada, l'un des commanditaires d'Aquart.

Parmi les oeuvres du site, on remarque les «Anges bleus», des oeuvres d'art rupestre de l'artiste sherbrookois David Martel, qui expose à travers le monde. Plus d'une trentaine d'artistes y ont leurs oeuvres.

L'événement comporte aussi divers spectacles sous les chapiteaux en soirée, dont celui du chanteur Alexandre Belliard.

Plus d'une centaine de bénévoles rendent possible Aquart, qui est une organisation sans but lucratif. Le prix d'admission est de 10 $ pour les visiteurs, et ils ont droit à 10 conférences pour la plupart de spécialistes de la plongée, en plus de visionner les plongeurs sur écran géant. Pour les plongeurs en apnée, c'est 15 $, et 20 $ pour les plongeurs avec bouteille.

Les activités de plongée se déroulent sur les trois jours de 9 h à 17 h, avec début d'inscription à 8 h. Une partie des revenus ira à la Fondation québécoise du cancer, et l'autre à l'organisme environnemental GEERG qui étudie les requins du Saint-Laurent et du Saguenay.

La mine d'amiante Flintkote a été exploitée de 1945 à 1961. Une fois désaffectée, elle s'est remplie d'eau naturellement, entre autres par deux ruisseaux et la nappe d'eau phréatique. Au milieu, sa profondeur atteint 300 pieds et on y trouve quelques poissons, dont de la truite et de l'achigan.