Le Collège de Stanstead, un établissement scolaire privé accueillant des jeunes du monde entier, souhaite se doter d'un nouvel aréna depuis un certain nombre d'années déjà. Il avait d'ailleurs soumis une demande d'aide financière au gouvernement du Québec, sans toutefois obtenir une réponse positive.

Cette fois, la Ville de Stanstead est l'auteure de la demande de financement acheminée au ministère des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du Territoire du Québec. L'objectif est d'obtenir une somme d'environ 4,5 M $ du Fonds Chantiers Canada Québec.

La Ville de Stanstead a accepté de piloter ce dossier après que le Collège de Stanstead se soit engagé à louer l'aréna pour une période de 30 à 35 ans. Une somme de 2,3 M $ serait versée dès le départ par l'établissement scolaire pour la location.

«L'idée de faire une location à long terme nous convient très bien, assure Hélène Hamel, du Collège de Stanstead. On a toujours travaillé en partenariat avec la communauté locale. On apporte avec nous notre expérience de gestion d'un aréna.»

Directeur général de la municipalité, Guillaume Labbé affirme que l'aréna actuel, bâti dans les années 1950, est «vétuste et ne répond plus aux normes d'aujourd'hui.»

Le nouveau bâtiment serait construit sur les terrains de l'école, au bout de la rue Parc. En plus de la patinoire, on retrouverait à l'intérieur une dizaine de vestiaires avec douches, une salle de conditionnement physique ainsi qu'un restaurant. L'endroit serait en mesure d'accueillir un total de 350 spectateurs à la fois.

Dans le cadre de l'entente prévue entre la municipalité et le Collège de Stanstead, 30 pour cent des heures de glace reviendraient à l'école. Le reste du temps, des organisations diverses pourraient utiliser la patinoire.

Guillaume Labbé estime que les besoins pour un tel équipement sont véritables à Stanstead. Il note à cet effet que des ligues de hockey américaines, et d'autres du secteur de Magog, désireront probablement profiter de l'équipement municipal.

D'après le calendrier proposé par la municipalité, l'appel d'offres serait lancé le printemps prochain alors que l'ouverture aurait lieu à la fin de l'année 2010.

«Pour le moment, notre projet semble accueilli positivement, déclare M. Labbé. Je crois qu'il s'agit d'un beau projet pour la communauté de Stanstead.»

Très au fait du dossier, le député d'Orford, Pierre Reid, se montre quant à lui confiant de voir son gouvernement accorder l'aide financière réclamée. «C'est bien reçu, assure-t-il. Je suis confiant que la réponse soit positive. C'est important pour ce milieu.»