Cette attirance pourra désormais être cultivée au Centre d'études collégiales de Lac-Mégantic (CÉCLM), dès le mois d'août 2010, alors que démarrera le seul et unique programme d'études en astrophysique de niveau cégep, au Québec. Une nouveauté qui a été dévoilée en grandes pompes, au mont Mégantic.Le nouveau programme, ouvrant la porte à un diplôme d'études collégiales (DEC

en Sciences de la nature avec spécialisation en astrophysique, résulte d'un partenariat entre le CÉCLM, qui découle lui-même du Cégep Beauce-Appalaches, de Saint-Georges-de-Beauce, l'ASTROLab du Parc national du Mont-Mégantic et l'Observatoire du Mont-Mégantic.

Ces deux derniers organismes, voués respectivement à la vulgarisation et à l'enseignement universitaire de l'astronomie, permettront aux futurs étudiants de ce nouveau programme d'avoir accès à des équipements de pointe et de travailler avec des chercheurs de haut niveau.

"Il s'agit d'une initiative gagnant-gagnant pour tout le monde, qui fait profiter des forces de la région. Il y a ici un des plus beaux ciels du Québec méridional, avec la première réserve mondiale de ciel étoilé, dont va tirer parti le Centre d'études collégiales de Lac-Mégantic. Il y a là une convergence avec la mission de l'ASTROLab. C'est gagnant aussi pour les universités affiliées qui vont y voir une filière pour de nouveaux étudiants dans leurs programmes d'études en astronomie. C'est gagnant pour la région de Lac-Mégantic. C'est gagnant pour les étudiants eux-mêmes qui profiteront d'une région magnifique", a fait valoir Pierre Goulet, directeur général du Parc national du Mont-Mégantic. "Et gagnant même pour nous, avec moins de problèmes à trouver des étudiants pour nos emplois d'été."

La première année du cours, les étudiants auront le même profil que les autres étudiants en sciences de la nature. Ce n'est qu'en deuxième année qu'ils suivront des cours de leur spécialisation, soit l'astrophysique du système solaire et la physique stellaire et galactique.

Le directeur de l'Observatoire du Mont-Mégantic (OMM), René Doyon, se réjouissait, lui aussi, de l'émergence de ce nouveau programme.

"Il s'agit d'une initiative absolument unique, qui m'a tout de suite emballé. Car ce programme s'inscrit exactement dans la mission de l'Observatoire, qui a des objectifs de formation. Les astronomes que nous formons se retrouvent partout sur la planète. Ce programme assure la survie de l'Observatoire. Les techniciens formés pourront être accueillis ici, ils pourront interagir avec les étudiants universitaires gradués. Et ils trouveront ici une palette d'instrumentation unique et sophistiquée", de confier M. Doyon.

Des efforts de promotion du programme sont prévus auprès des écoles et des clubs d'astronomie.