La Fondation Neil et Louise Tillotson est prête à céder gratuitement à ces deux municipalités ses propriétés de 5700 hectares (12 500 acres) sur trois versants du mont Hereford, le troisième plus haut sommet de l'Estrie. Ce don équivaudrait à la superficie que Québec est en voie d'acquérir pour doubler le parc national du Mont-Orford. Il ne serait assorti d'aucunes conditions outre celles d'en maintenir un accès public et de l'utiliser comme levier économique.

Les héritières potentielles ont formé un comité conjoint qui, supporté par le personnel technique de la MRC de Coaticook ainsi que par des experts payés par la Fondation, explorera différentes avenues qui permettraient d'atteindre les objectifs visés sans exposer les deux petites municipalités à de mauvaises surprises.

«Une pareille opportunité, ça passe une fois dans la vie d'une communauté, on ne peut pas se permettre de la manquer !», s'emballe le maire d'East Hereford, Richard Belleville, bien que conscient de l'immense défi que pose l'acceptation d'un tel cadeau.

La Fondation Tillotson paie actuellement des taxes de 35 000 $ à Saint-Herménégilde et de 32 000 $ à East Hereford sur des terrains évalués à 7,4 M $ par ces deux municipalités.

Plus de détails, et un second texte, dans La Tribune de samedi.