C'est que les ingénieurs impliqués dans ce projet ont rivalisé d'astuce, en procédant en préachat pour la construction du système de filtration du manganèse, auprès des ateliers du fournisseur retenu, Degrémont, à Lachine. Cette construction s'est donc effectuée en parallèle avec la préparation de l'édifice de service, sur un terrain de Lac-Mégantic, lequel recevra sous peu ce système, dont les deux filtres cylindriques pèsent 40 tonnes. Les autres composantes, soit les éléments de pompage, la tuyauterie, les vannes et le système électronique de contrôle seront livrées préassemblées en chantier aux environs du 20 février.L'entrepreneur Les Constructions Binet inc. a, pour sa part, recouvert le chantier de l'édifice de service d'un toit afin de pouvoir chauffer l'emplacement des travaux des fondations et de l'énorme base de béton armé, pour sauver du temps.

Filtration biologique

Une filtration biologique a été privilégiée par rapport à d'autres procédés plus chimiques. Elle fait appel à une biomasse bactérienne, donc naturelle, pour capter, oxyder et retenir le manganèse dans les deux énormes filtres. Le manganèse est ensuite retiré par des lavages à contre-pression et concentré dans un décanteur, alors que les boues concentrées qui en résulteront seront traitées à l'usine d'épuration des eaux. Aucun rejet de manganèse dans la nature n'est prévu, même s'il provient d'une source naturelle.

"Le problème du manganèse en est un d'esthétique, car il n'a pas d'incidence sur la santé humaine. C'est plutôt au niveau du lavage des vêtements blancs que se situe le problème, le linge pouvant en ressortir taché", explique Robert Mercier, directeur du Service de l'environnement de Lac-Mégantic.

Une priorité

"Le conseil municipal en a fait une priorité pour éliminer le plus possible les épisodes d'eau brune avant la prochaine saison estivale."

Le système qui sera mis en place a l'avantage de faire baisser aussi la concentration d'arsenic dans l'eau potable. Le ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs s'apprêterait bientôt à abaisser la norme de 25 microgrammes d'arsenic par litre à seulement 10 microgrammes. Actuellement, l'eau de Lac-Mégantic se situe à environ 11 microgrammes par litre.