Porter les couleurs des Saints durant toute sa carrière dans la Ligue nord-américaine de hockey. Voilà ce qu'espérait le petit attaquant sherbrookois.Et c'est d'ailleurs en compa-gnie de Steve Simoes, un autre préféré de la foule, que Michael Cabana a pris la direction de Thetford Mines.

En fait, après avoir obtenu Sylvain Deschâtelets, le meilleur pointeur de l'Isothermic, et le défenseur Simon Poirier, le directeur général du Saint-François a ensuite mis la main sur le prolifique ailier droit Robert Guillet (41 points en 31 matchs) du Lois Jeans de Pont-Rouge en retour de Deschâtelets.

Pendant ce temps, Cabana se demandait bien comment il ferait pour affronter un jour ses amis et anciens coéquipiers.

"C'est ça, le hockey, et on doit s'y habituer, a-t-il affirmé, encore sous le choc. Je suis déçu. Très déçu. Je pensais que j'avais un rôle à jouer avec cette équipe, mais la direction voyait ça différemment. Je me suis toujours défoncé. J'ai mis l'effort chaque fois et j'adoptais la bonne attitude. Je m'impliquais à l'extérieur de la patinoire avec le club. Je vais m'ennuyer des fans et de mes coéquipiers. Ça, c'est certain."

Un nouveau départ

Le numéro 14 connaissait pourtant une bonne saison. Un point par partie, pour un total de 25. Et ce, en étant presque réserviste. Mais semble-t-il que Jean-François Grégoire préférait miser sur un autre attaquant.

"Avec l'acquisition de Robert Guillet, on a le marqueur droitier que l'on recherchait, a expliqué le directeur général. Malheureuse-ment, il faut donner pour recevoir. Caby a le coeur gros comme l'aréna, mais il doit jouer et il mérite un poste de régulier. Avec le retour de Yann Joseph, nous aurions dû le reléguer au poste de réserviste."

Cabana se console en se disant qu'il rejoint une formation qui tient à lui.

"Ça fait un petit velours de savoir que Simoes et moi avons été échangés contre le meilleur pointeur de l'Isothermic, a-t-il avoué. Thetford voulait des joueurs énergiques. Des guerriers qui se défoncent à chaque match. Je vais trouver ça bizarre de jouer contre les Saints. Mais en même temps, l'organisation verra que c'est plus le fun de m'avoir avec elle plutôt que contre elle. J'espère seulement que cet échange ne nuira pas à l'amitié que j'entretiens avec les gars."

D'ailleurs, Michael Cabana souhaite bonne chance aux Saints dans leur course à la première place du classement et remercie l'organisation de lui avoir permis d'accéder à la LNAH.

"Je veux aussi dire merci à Jean-François Boutin qui m'a pris sous son aile (NDLR: étant plus jeunes, les deux joueurs étaient voisins à Fleurimont). Je tiens également à remercier les fans. Si certains disent que j'avais le coeur gros comme l'aréna, c'est avant tout grâce aux spectateurs. C'est toujours plus facile de jouer devant ses amis et sa famille."

Le Saint-François affrontera le Lois Jeans de Pont-Rouge vendredi prochain avant de recevoir la visite de Michael Cabana, Steve Simoes et l'Isothermic le vendredi suivant.