Même s'il a annoncé sa retraite en novembre dernier, Frédéric Niemeyer continue d'associer son nom à la série Futures Banque Nationale de Sherbrooke.En étant le président d'honneur de la compétition, certes, mais aussi en occupant le siège d'entraîneur de la jeune étoile montante du tennis canadien, Milos Raonic.

À l'âge de 19 ans, Raonic espère pouvoir s'inspirer du maître pour empocher les 13 points qui lui permettront de monter au classement mondial ainsi que la bourse de 1300 $ remise au vainqueur de la compétition, présentée jusqu'au 21 mars au Centre récréatif Rock Forest.

"Je ne me concentre pas vraiment sur mes résultats, mais bien sur la qualité de mon jeu, indique Raonic. J'aimerais évidement imiter Frédéric en gagnant le tournoi, mais je veux d'abord offrir un jeu à ma hauteur."

En participant il y a deux ans à la finale de la troisième édition, le Canadien d'origine monténégrine a fait écarquiller les yeux de plusieurs, lui qui était alors âgé de 17 ans seulement.

"Je me suis amélioré énormément depuis ce temps. Grâce à Frédéric notamment. Il a su me rendre plus combattif. Je me considère aussi beaucoup plus constant", explique celui qui arrivait à peine de Bogota, où était présenté le deuxième tour du groupe I de la zone des Amériques en coupe Davis.

"Plus fort que moi à 19 ans"

Aux yeux de Frédéric Niemeyer, Milos Raonic constitue un important morceau de la relève du tennis canadien.

"Il est encore très jeune. Il est plus que prometteur. Milos a déjà réussi de beaux exploits. Il a entre autres gagné l'an dernier un tournoi Futures à Montréal. Son ser-vice est puissant et il réalise qu'il peut battre plusieurs bons joueurs", note Niemeyer.

Plus le temps avance, plus Raonic prend de la confiance. Et cela transparait dans son jeu, semble-t-il.

"Il est plus fort que moi lorsque j'avais 19 ans! Milos devient un joueur de plus en plus complet et mature. J'espère maintenant qu'il sentira l'atmosphère de la place et qu'il trouvera le moyen de surfer sur cette ambiance et sur l'appui des Sherbrookois, comme je l'ai fait l'an dernier."

Six parmi les 400 meilleurs

Le tournoi de tennis Futures Banque Nationale de Sherbrooke accueille pour la première fois six joueurs classés parmi les 400 meilleures raquettes au monde.

En plus de Raonic (374e), le Slovaque Ivo Klec (327e), le Français Grégoire Burquier (338e), le Canadien Vasek Pospisil (341e) et le Russe Andrey Kumantsov ((372e) pourraient bien ravir les 13 points offerts au gagnant en simple.

Au total, 64 joueurs provenant de partout sur la planète bataillaient depuis samedi pour une place au tableau principal du simple ou du double.

Notons finalement que cette édition pourrait être la dernière à Sherbrooke, car il s'agit de la dernière année de l'entente entre la Banque Nationale et Tennis Canada.

Le président du Club de tennis de Sherbrooke, François Lefebvre, se dit toutefois confiant de pouvoir organiser le tournoi à nouveau lors des prochaines années.