«Je suis optimiste qu'on est très près d'une entente. Il s'agit de travailler sur les détails», commente le directeur des biens immobiliers pour AAC, Michel Falardeau. Afin d'avoir tous les détails de la proposition soumise par le MTQ, le ministère fédéral a réclamé une rencontre avec le MTQ. La date de la rencontre reste à confirmer, mais elle pourrait avoir lieu la semaine prochaine. «On veut définitivement régler le dossier pour le bien de tout le monde», ajoute M. Falardeau.

M. Falardeau refuse pour le moment de dévoiler la dernière proposition du MTQ, compte tenu que les deux parties n'ont pas encore officiellement signé d'entente. Toutefois, selon lui, «la superficie perdue est moindre», elle serait «remplacée par une superficie équivalente» et le tracé «n'entrecouperait pas la propriété».

À ses yeux, la proposition faite par le MTQ permet au centre de poursuivre ses opérations en calmant les inquiétudes du fédéral et elle n'entraverait pas la sécurité des employés. Sur papier, elle semble rencontrer les exigences d'AAC, dit-il.

Les craintes d'Ottawa concernaient notamment le développement des activités, de même que l'aire d'épandage, en lien avec l'évolution des normes environnementales.

«Agroalimentaire et Agriculture Canada nous a transmis une lettre d'accord de principe. Il nous reste des détails à finaliser. Une fois que ce sera fait, le MTQ va soumettre au ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs (MDDEP une demande de décret pour cette portion du tracé», commente la porte-parole du MTQ en Estrie, Hélène Beauchesne.

Aux yeux de M. Falardeau, la missive d'AAC peut être vue comme un accord «préliminaire». «Si les détails qui se cachent sous la proposition sont ce qu'on comprend, on va avoir une entente c'est sûr et certain, souligne-t-il. De prime abord, c'est très encourageant.»

Le comité exécutif de l'Université Bishop's a de son côté fait parvenir ses «exigences» au MTQ dans ce dossier par voie de résolution en janvier dernier. Celles-ci ont été bien reçues et le «plus gros des discussions» ont lieu avec AAC, indique Michel Caron, directeur des terrains et bâtiments à Bishop's. «On devrait arriver à un compromis intéressant.» La direction réclame que le tracé passe le plus près possible du chemin Glenday. Au cours des derniers mois, les représentants de Bishop's craignaient que la voie de contournement passe trop près du marais Peter-Curry, situé sur son campus.

Le tracé privilégié par le MTQ lors des audiences du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE débutait à l'intersection de l'autoroute 410 et du boulevard de l'Université, devait contourner le mont Bel-Horizon par le nord, poursuivait son tracé à travers une partie des terrains de l'Université Bishop's et du Centre fédéral de recherche et de développement sur le bovin laitier et le porc, puis atteignait la route 108, tout près du chemin Spring et de l'école secondaire Alexander Galt. À l'origine, les travaux devaient débuter en 2007, conditionnellement à l'obtention d'un décret ministériel, pour se terminer en 2013.

Rappelons que le MTQ attend un décret gouvernemental pour construire l'échangeur et le viaduc du boulevard de l'Université, soit la première portion du prolongement.