En prélude à l'inauguration officielle samedi, les partenaires de l'aventure, Jean-Martin Cyr, Patrick Bibeau et Érick Charbonneau, ont convié jeudi quelques invités à une démonstration et à une pratique sur les installations.

Le conseiller sherbrookois Serge Paquin et celui qui a été le dernier curé avant la fermeture du temple en avril 2006, le curé Pascal Ducharme, étaient du nombre. Et pour eux, il ne fait aucun doute que ce projet de reconversion est parfaitement réussi.

«De toutes les églises fermées à Sherbrooke, c'était la plus difficile à vendre. Et je vois aujourd'hui que ça donne lieu à un beau résultat», a noté le curé Ducharme. Pour le conseiller Paquin, c'est un projet «très intéressant de recyclage» et surtout parfaitement compatible avec la vie du quartier. «C'est certain qu'un bar n'aurait jamais été autorisé ici», a-t-il dit, à propos de l'immeuble situé à l'angle des rues Brooks et Aberdeen.

Ainsi dit donc, le gros de l'espace de l'ancienne église d'une solidité à toute épreuve construite en 1940 est maintenant devenu le centre d'escalade Vertige.

De l'expérience

Leurs trois auteurs, qui ont investi un demi-million de dollars, incluant l'achat de la bâtisse au «prix d'ami» de 200 000 $, sont dans le domaine depuis un certain temps. Ils ont déjà converti une église de Valleyfield en place d'escalade.

Avec ses murs de 38 pieds en falaise, en arche, en bedaine et autres formes, dont un à 40 degrés d'inclinaison, ce sont pas moins de 5000 prises d'escalade que ses adeptes pourront accrocher des mains et des pieds. «Chaque ancrage peut supporter 2000 livres. Le système de cordage, le support des animateurs, tout est sécuritaire à 100 pour cent», a assuré M. Cyr, un Sherbrookois d'origine.

Selon le niveau d'obstacles, le centre s'adresse aussi bien aux amateurs qu'aux experts. Il y a suffisamment d'espace et de stations différentes, dont une «corde à Tarzan» d'où les gens peuvent s'élancer du jubé à 18 pieds d'hauteur, que l'endroit peut accueillir facilement 100 personnes à la fois.

Sous-sol recyclé

Les nouveaux propriétaires sont aussi très fiers d'avoir pu recycler la partie du sous-sol en studio de karaté et en école de danse, alors que le presbytère pourra être transformé en maison de chambres.

Des démonstrations gratuites seront offertes samedi, à compter de 10 heures, dans le cadre d'une journée porte ouverte pour le public en général.