Le chef du Nouveau parti démocratique (NPD), Jack Layton, dénonce la lenteur de l'aide financière que le gouvernement fédéral s'était engagé à verser pour permettre au pays de sortir de la crise, via le programme national des infrastructures.« Les maires me disent qu'il n'y a aucune aide de versée encore pour les infrastructures. Quelques sous annoncés en 2006 le sont, mais les fonds de 2009 ne sont pas disponibles », affirme M. Layton, qui effectuait dimanche et lundi une tournée en Estrie.

En janvier dernier, le gouvernement conservateur de Stephen Harper avait annoncé l'injection de 12 milliards $ sur deux ans pour revitaliser les ponts, routes, aqueducs et réseaux de transport en commun au pays.

Ottawa s'engageait à financer 50 pour cent des projets admissibles, la balance devant l'être par les provinces et les municipalités.

Le ministre des Finances, Jim Flaherty, avait alors invité les municipalités à se prévaloir rapidement de cette aide, les prévenant que les fonds seraient retournés dans le fonds consolidé du gouvernement.

Or, soutient Jack Layton, en entrevue à La Tribune, le gouvernement Harper ne veut pas dépenser cet argent.

« Il y a deux raisons. Ils ont adopté deux processus : que le fédéral accepte chaque demande et que ce soit étudié projet par projet, ce qui est long et compliqué », illustre le député de Toronto Danforth.

« Deuxièmement, M. Harper ne croit pas dans cette initiative, prise à la suite de la crise parlementaire. Moi, ce que j'imagine, c'est qu'il espère que la crise va se terminer dans quelques mois et que l'argent va rester dans les coffres de l'État », ajoute-t-il.

Le chef du NPD était à Magog, dimanche, une ville durement touchée par les fermetures d'usines, où, dit-il, il a pu constater un urgent besoin de fonds fédéraux pour relancer l'économie locale.