Un nouveau venu, le Booster, les défiait de ses 100 pieds de hauteur. Le manège vedette c'est le seul en son genre en Amérique du Nord attirait son lot de fans téméraires, plus avides d'émotions fortes que des notes poussées par Ariane Moffatt et Misteur Valaire à quelques mètres de là.

«C'est comme La Ronde, mais à Sherbrooke! Ça donne beaucoup d'émotions fortes», s'est exclamée Karine Chartrand, après trois tours de manège.

Le Booster porte bien son nom. En aérospatiale, un booster est un moteur-fusée agissant comme propulseur d'appoint pour les navettes spatiales. Dans le monde du manège, c'est plutôt un bras articulé tournant autour d'un axe avec, à chaque bout, une nacelle de quatre passagers tournant sur elle-même, sous l'effet de la gravité.

«Je peux le pousser jusqu'à environ 65 km/h, ce qui peut faire ressentir une force autour de 1,2G aux passagers», explique le monteur et opérateur de la machine, Pierre Lévesque. Assez pour faire crier les peureux... et même quelques braves.

Si l'homme reconnaît que le tour est plutôt cher (12$) il affirme aussi qu'il en donne pour leur argent aux festivaliers au coeur solide, ce que confirme Catherine Dionne. «C'est vraiment trippant. Un moment donné, on voit le ciel sans se rendre compte qu'on est rendu à l'envers.»

S'il provoque la convoitise de plusieurs amateurs d'adrénaline, le manège suscite parfois aussi l'inquiétude. En 2007, un bris mécanique avait provoqué un grave accident de Booster, causant la mort de deux passagers à la Fête des Loges, à Saint-Germain-en-Laye, en France.

«Il n'y a aucun danger. Je monte des manèges depuis 1977 et je contrôle celui-ci moi-même, dans toutes les fêtes que nous visitons. Je le connais parfaitement et suis toujours dessus pour m'assurer que tout se passe bien», assure l'opérateur d'expérience, qui a notamment participé à l'installation du Boomerang, du Monstre et du Super Manège, à La Ronde, à Montréal.

Le Booster, qui se dresse à la Fête du lac des Nations jusqu'à dimanche, est d'ailleurs plus jeune que celui qui avait causé l'accident. «Il est flambant neuf! Nous l'avons eu il y a à peine un an et demi», affirme Pierre Lévesque, qui s'attend à avoir de nombreux visiteurs cette semaine.

L'exclusivité quittera le parc Jacques-Cartier dimanche pour prendre la route vers Chicoutimi, Québec, Gatineau et Victoriaville, pour ne nommer que ceux-là.

La Tribune a essayé le Booster. Rendez-vous au www.cyberpresse.ca/la-tribune pour en avoir un aperçu.