La première phase vise l'enfouissement sur un tronçon d'un km sur la rue Queen et de 750 mètres sur la rue College. À la Ville de Sherbrooke, via Hydro-Sherbrooke, un budget d'immobilisations est consacré à l'enfouissement des fils. Comme Hydro-Québec dessert une partie du territoire, une demande d'aide financière avait été adressée à la société d'État, mais celle-ci a été refusée.

«La présence de services publics aériens et de poteaux de support sur la rue Queen constitue une nuisance visuelle importante», peut-on lire dans le programme particulier d'urbanisme de l'arrondissement de Lennoxville.

«On a eu un refus pour diverses raisons et on nous invite à présenter une nouvelle demande, ce qu'on va faire. Ça reporte théoriquement les travaux en 2010», précise Sylvain Boulianne, directeur du service de la planification et du développement urbain à la Ville de Sherbrooke, tout en mentionnant qu'on aurait aimé réaliser le projet cette année.

Par ailleurs, la tenue des Jeux du Canada de 2013 suscite beaucoup d'espoir pour le développement touristique de ce secteur de la ville.

Rappelons qu'un plan stratégique de développement de l'offre touristique de Sherbrooke, préparé en 2007, met l'accent sur la mise en valeur du pôle touristique du quartier historique de Lennoxville. Il s'agit du troisième pôle après celui du centre-ville et du Vieux-Nord, de même que celui du lac des Nations et de la rivière Magog.

«On aimerait bien mettre nos beaux habits pour la visite!» lance le directeur de Tourisme Sherbrooke, Alain Deschâtelets.

À ses yeux, l'occasion s'avère parfaite pour revitaliser le secteur et mener à jour des projets qui pourraient attirer les visiteurs vers cet arrondissement.

Avec le Chemin des Cantons, illustre-t-il, Lennoxville s'avère une porte d'entrée et de sortie, que l'on arrive de Cookshire ou de Compton. Depuis le lancement de ce projet, certains attraits situés en bordure de ce parcours ont connu une importante augmentation de leur achalandage. Le réseau cyclable des Grandes-Fourches contribue aussi à attirer des visiteurs à Lennox, et on sait que la corporation Sherbrooke, Cité des rivières, caresse des projets pour la rivière St-François, entre les arrondissements de Brompton et de Lennoxville.

Le secteur des rues Queen et College doit aussi subir une cure de jeunesse, notamment avec la revitalisation des façades de certains commerces et l'enfouissement des fils électriques. De plus, après des années d'attente, le prolongement de l'autoroute 410 devrait rendre la circulation moins lourde dans l'arrondissement. Bref, ça augure bien pour Lennoxville, estime M. Deschâtelets.

Il faut maintenant saisir l'occasion qui se présente, lance-t-il, afin d'être prêt pour les Jeux du Canada. Le directeur de Tourisme Sherbrooke estime que l'événement offrira une visibilité inespérée. «C'est une belle occasion de mener à terme plusieurs projets, sur la planche à dessin, en préparation ou en mode réalisation.»

À ses yeux, l'atteinte de cet objectif pour 2013 dépend aussi de la volonté politique et des objectifs du prochain conseil municipal, qui sera élu en novembre prochain. «Ça s'inscrit dans une démarche qui a déjà été identifiée. C'est plus facile de convaincre les élus quand des experts se sont prononcés pour dire qu'il y a du potentiel...» dit-il à propos du plan stratégique de développement.

Plus de 50 % des gens qui visitent Sherbrooke s'y rendent pour venir voir parents et amis. L'activité touristique sherbrookoise représente environ 30 % de l'activité des Cantons-de-l'Est.