Le président du comité régional ACCORD, Gilles Pansera, rétorque que le maire Perrault n'a «absolument rien à voir là-dedans».

Le secteur de la santé et des sciences de la vie est sensé être le moteur de développement de l'arrondissement de Fleurimont, tel que l'ont précisé les élus de Sherbrooke lors du débat sur la localisation du centre de foires, le printemps dernier.

«Quand la décision a été prise (d'implanter le centre de foires au plateau Saint-Joseph), c'était avec l'assurance que, dans l'Est, on se préoccupait du développement des sciences de la vie», a rappelé le conseiller Bernard Sévigny, lors de la dernière séance du conseil municipal. «Depuis ce temps, c'est plus ou moins le cas», déplore-t-il.

«J'ai l'impression qu'on se paye encore le luxe de manquer de cohérence en matière de développement. Dans le contexte actuel de perte d'emplois, on ne peut pas se le permettre.»

Le ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation (MDEIE) reconnaît des créneaux d'excellence via des comités régionaux ACCORD. Québec peut ainsi subventionner plus facilement ces secteurs d'activité propres à chaque région pour qu'ils se développent.

Cinq créneaux, incluant le secteur des biotechnologies et de la santé, ont été initialement identifiés pour l'Estrie. Du nombre, trois ont été reconnus par le MDEIE et ont fait l'objet d'ententes entre 2007 et 2009 à la suite du dépôt d'un plan d'action régional par des «comités de créneau». Il s'agit de la transformation du bois d'apparence et composites, du matériel de transport et élastomères ainsi que des micro/nanotechnologies pour l'électronique de pointe.

Le plan d'action du créneau des «bio-industries environnementales» a été déposé et est présentement sous analyse par le MDEIE, si bien que ce créneau devrait être reconnu sous peu. Quant au cinquième créneau d'excellence de l'Estrie, celui des biotechnologies et de la santé, son plan d'action n'a pas encore été soumis au MDEIE par les acteurs de la région.

Il y a un peu plus d'un an, le MDEIE a même laissé entendre que ce créneau d'excellence pourrait être offert à une autre région si les acteurs estriens ne déposaient pas rapidement leur plan d'action, prétend Bernard Sévigny. Cette information nous est confirmée par une autre source fiable.

«Il semble qu'on ait de la difficulté à élaborer un plan d'action concerté pour faire reconnaître le créneau des sciences de la vie, évoque le chef du Renouveau sherbrookois. Ça fait deux ou trois ans que le plan d'action aurait dû être déposé. Ce créneau aurait dû être reconnu depuis longtemps. «

M. Sévigny prétend que le maire de Sherbrooke, en tant que président de l'ancienne Société de développement économique de Sherbrooke (SDES), a manqué de leadership dans ce dossier.

Le «comité de créneau», chargé de réaliser le plan d'action, est principalement composé du CHUS, de l'Université de Sherbrooke et d'Innovation et développement économique Sherbrooke (IDES, anciennement la SDES).