Sept mois après sa nomination comme directeur général du tout nouvel organisme Innovation et Développement économique Sherbrooke (IDES), Pierre Bélanger a présenté mercredi au milieu des affaires le plan stratégique 2009-2013 adopté la veille par son organisme. Il était l'invité du dîner de la rentrée de la Chambre de commerce de Sherbrooke.

«Je crois sincèrement quefaire de Sherbrooke un pôle d'innovation reconnu nationalement et internationalement, ce n'est pas un rêve, mais une réalité qui se concrétisera dans la mesure où nous le voulons collectivement et que nous y travaillons tous ensemble», a résumé M. Bélanger, applaudi par les 150 personnes présentes.

Que ce pôle d'innovation soit reconnu mondialement d'ici 2012, comme le Sommet de Sherbrooke l'a énoncé en 2007, est «un objectif ambitieux», reconnaît-il. «Je comprends que cette échéance temporelle est bien plus une indication de la volonté du milieu à ce qu'il se passe quelque chose dans les plus brefs délais, qu'un véritable échéancier». Puis, s'écartant pour une rare fois de son texte écrit, il a ajouté en esquissant un sourire: «Ne vous inquiétez pas, 2012 reste en tête!»

En matinée, au cours d'une rencontre à La Tribune en table éditoriale en compagnie du président d'IDES, Louis Lagassé,le directeur général d'IDES avait été appelé à s'expliquer sur ce bémol à l'échéancier selon le texte qu'il avait fourni de son allocution à venir. Son discours s'intitulait«Sherbrooke, pôle majeur d'innovation: rêve ou réalité?»

«Si l'on veut que Sherbrooke devienne une communauté innovante, dit-il, il va falloir que nous nous retroussions les manches, tous ensemble, et que nous mettions l'épaule à la roue. Le chemin qu'il nous reste à parcourir est encore long et parsemé d'obstacles de toutes sortes. Il est vrai que cet objectif est largement partagé par les principaux acteurs économiques du milieu. Cela, c'est un bon début. Il est tout aussi vrai que Sherbrooke dispose de nombreux atouts pour le matérialiser».

Selon lui, Sherbrooke a même plus d'atouts que la Ville de Laval où il a fondé Laval Technopole.

«Pour que Sherbrooke tire son épingle du jeu en matière d'économie scientifique innovante, il est du devoir et de la mission d'IDES, de coopérer de façon constante avec l'Université de Sherbrooke et avec tous les acteurs du Pôle universitaire pour stimuler un entrepreneuriat fort, qui deviendra la pierre angulaire de notre économie, et pour assurer le virage technologique de nos entreprises manufacturières», fait valoir Pierre Bélanger.

Dans un monde où la concurrence des pays émergents est forte «et où la valeur ajoutée n'est plus une exclusivité occidentale, nous devons non seulement nous adapter, mais nous distinguer», évalue M. Bélanger.Déploiement de filières-clés

Réclamant un leadership fort de tous les acteurs du développement économique autour de l'outil de développement économique qu'est IDES, M. Bélanger estime que Sherbrooke a une taille qui peut l'avantager en raison de la «plus grande accessibilité des chercheurs et décideurs entre eux».

L'approche que préconise le directeur général d'IDES pour que Sherbrooke devienne une communauté innovante est celle du «développement de filières-clés», autrement nommées en anglais «clusters», soit les secteurs d'activité regroupés ou grappes industrielles. Ces regroupements donnent à une région une force de frappe qui la démarquent et lui donnent une notoriété qui ajoutent à sa valeur d'attraction d'activité économique.

«Créer et développer unefilière-clé demande une nouvelle façon de penser et de concevoir le développement économique qui passe désormais par la mise en valeur des idées pour créer une communauté économique nouvelle; une communauté économique nouvelle vouée à la recherche, à la formation, au développement d'entreprises et à la commercialisation avec des objectifs précis, dont celui de créer de la valeur, du savoir et de la richesse. Il s'agit de passer, d'un mode de promotion de la capacité d'accueil, à un mode de création de valeur ajoutée fondée sur une vision qui fait appel à la concertation».