Sans se dissocier de la Coalition, qui tente présentement de faire dérailler le projet commercial de la Grande Place de l'Est, Jean-Michel Beaucher affirme qu'il ne «fait plus partie» de ce groupe de pression.

«Je collabore de temps en temps [avec la Coalition], mais je n'en fais plus partie parce que je n'ai pas le temps de m'en occuper, indique-t-il. Je n'ai plus de rôle de porte-parole ou de quoi que ce soit dans la Coalition.»

Jean-Michel Beaucher et Thierry Nootens ont donné naissance à la Coalition en 2006. En tant que porte-parole et leaders de ce groupe, ils ont réussi à faire rejeter le plan d'urbanisme de la Ville de Sherbrooke, lors du référendum de mai 2007.

Jean-Michel Beaucher s'est ensuite établi à Genève, où il a travaillé en relations internationales, entre autres au Conseil de l'Europe. Il est de retour à Sherbrooke depuis peu.

«Je fais partie des gens que Mme Gravel consulte, confirme M. Beaucher. Elle me téléphone de temps en temps pour me soumettre des idées et je réagis.» Ces idées concernent par exemple la démocratie municipale, l'urbanisme, le transport durable et le développement de l'Est de Sherbrooke, énumère-t-il.

«Jean-Michel est une source d'informations extrêmement pertinente, estime la candidate à la mairie Hélène Gravel. Il a pu observer ce qui se fait en sécurité énergétique et en développement durable en Europe et j'aime beaucoup savoir ce qui se fait ailleurs. Je me trouve privilégiée de pouvoir profiter d'une partie de son savoir.»

Mme Gravel juge qu'il faut «faire la différence entre Jean-Michel Beaucher et les actions posées par la Coalition» ces dernières semaines. «Je n'ai aucune idée si Jean-Michel est encore actif au sein de la Coalition, admet-elle. Libre à lui d'en faire partie ou non.» Mme Gravel compte au moins un membre actif de la Coalition dans son équipe, soit Patrice Côté.

La candidate à la mairie répète que les jeunes membres de la Coalition ont été «courageux» de s'opposer au plan d'urbanisme de la Ville de Sherbrooke, en 2006 et 2007. Mme Gravel avait elle-même signé le registre exigeant la tenue d'un référendum sur ce sujet. C'est à ce moment qu'elle dit avoir fait la connaissance de M. Beaucher.

Gravel appuie la Grande Place de l'Est

Hélène Gravel précise néanmoins qu'elle n'est «pas d'accord» avec les récentes manoeuvres de la Coalition visant à faire dérailler le projet commercial de 400 000 pieds carrés de la rue King Est.

«Les gens veulent la Grande Place de l'Est», rappelle-t-elle, en soulignant que le projet a rallié les Fleurimontois, l'hiver dernier. Cette position en faveur du projet tranche avec celle prise en début de semaine, où la candidate faisait essentiellement valoir la nécessité de doter Sherbrooke d'un observatoire commercial.

Rappelons que la Coalition Sherbrooke milieu de vie a forcé la tenue d'une audience publique de la Commission municipale du Québec (CMQ), qui évaluera d'ici quelques semaines si le règlement qui approfondit le zonage commercial en bordure de la rue King Est est conforme au schéma d'aménagement de la MRC de Sherbrooke. Si la CMQ jugeait qu'il y a non-conformité, la construction des commerces en face de la Boulangerie Georges serait retardée.

Cette audience de la CMQ a été demandée par six personnes, dont Thierry Nootens et le père de Jean-Michel Beaucher, Richard Beaucher, qui signait d'ailleurs un texte d'opinion défavorable à la Grande Place de l'Est dans notre édition d'hier.

Jean-Michel Beaucher ne fait pas partie des six demandeurs. «Je n'ai pas signé parce que je ne savais pas si j'allais encore être à Sherbrooke quand l'audience publique aura lieu», explique-t-il.