«L'effet de parti» s'est clairement fait sentir, jeudi soir, lors du lancement officiel de la campagne électorale du Renouveau sherbrookois.

Plus de 200 personnes étaient réunies au Musée de la nature et des sciences pour acclamer leur chef et entendre son discours. Cette démonstration de force rappelait davantage les campagnes fédérales ou provinciales que les lancements de campagnes municipales, généralement moins courus, auxquels les Sherbrookois ont été habitués ces dernières années.

Contrairement à son adversaire François Godbout, Bernard Sévigny prend clairement ses distances de l'administration Perrault. «Nous entamons une nouvelle ère politique qui fera une large place aux citoyens», prédit-il.

Même s'il a souvent eu maille à partir avec le maire Jean Perrault au cours des huit dernières années à titre de conseiller municipal, M. Sévigny a eu quelques bons mots pour lui au cours de son discours d'une quinzaine de minutes.

«Nous écrirons l'histoire, tout comme Jean Perrault en fera partie pour avoir créé la nouvelle Ville de Sherbrooke. Pour ça, je pense qu'il faut lui rendre un hommage sincère, parce que je lui reconnais de grandes réalisations. Je salue aussi une partie de son héritage, mais jamais je ne serai assez hypocrite pour taire mon profond désaccord avec lui sur plusieurs sujets fondamentaux, notamment sur la vie démocratique municipale.»

Le chef du Renouveau sherbrookois est revenu sur l'épisode du référendum sur le plan d'urbanisme, événement à partir duquel M. Sévigny et ses collègues Diane Délisle et Robert Pouliot ont donné naissance au parti politique.

«Le style de gouvernance où on met les citoyens devant un fait accompli et où on impose du haut vers le bas des solutions toutes faites, c'est fini cette époque», a-t-il assuré. «Les citoyens doivent être au coeur de notre projet de ville. Plus jamais les élus de cette ville et les citoyens ne vivront une rupture du lien de confiance, si essentiel à notre vie démocratique.»

Le Renouveau sherbrookois entend aussi «faire mieux avec moins» en mettant fin à la dépendance de la Ville envers les profits d'Hydro-Sherbrooke pour équilibrer son budget. Les profits du service municipal d'électricité, de l'ordre de plus de 20 M $ par année, ne permettent pas à Sherbrooke d'avoir une situation budgétaire plus saine que des villes comparables, ce qui «masque un certain laxisme de gestion des finances publiques», évalue M. Sévigny.

Bernard Sévigny est le seul candidat à la mairie ayant de l'expérience en politique municipale. Au cours d'une vidéo de cinq minutes présentant son parcours, il a été décrit par ses candidats comme une personne d'action, intègre et ayant du leadership.

Avant de céder le micro à son chef, le candidat du district de Lavigerie, le bouillant syndicaliste Marc Bellemare, y est allé d'une charge en règle contre l'équipe du maire Perrault en matière de développement économique.

À son avis, «l'administration Perrault n'a pas d'intérêt à attirer des entreprises de qualité à Sherbrooke».

Tout en disant qu'il «cherche encore c'est quoi, le Sommet économique», Marc Bellemare croit que le maire sortant «aurait peut-être dû avoir d'autres souhaits que de simplement obtenir les Jeux du Canada».