L'annonce a été faite par la ministre responsable de l'Estrie et députée de Saint-François, Monique Gagnon-Tremblay, au côté du principal de l'Université Bishop's, Michael Goldbloom, ainsi que du maire de Sherbrooke Jean Perrault.

Les autorités de Bishop's étaient en attente d'une confirmation en ce qui concerne la présence possible d'un représentant du bureau du ministre fédéral des Infrastructures, John Baird.

Le concept prévoit la construction d'un nouvel aréna, d'un gymnase ainsi que d'un centre de santé dans lequel on retrouvera divers services destinés à la fois aux étudiants de Bishop's ainsi qu'à la clientèle externe du campus.

Le nouveau complexe sera adjacent à l'actuel Centre sportif John H. Price, érigé au milieu des années 1970, et dont les équipements ne sont plus à niveau.

«On parle d'un édifice à plusieurs niveaux avec des vestiaires et des salles de préparation distinctes pour les équipes de football, de soccer et de basket-ball des Gaiters et des Cougars» du Collège Champlain, précise Michel Caron, directeur du Service des terrains et bâtiments de l'Université Bishop's.

«L'édifice principal aura un grand hall d'entrée. On y retrouvera aussi une gamme complète de services liés à la restauration pouvant répondre aux besoins de toutes les clientèles.»

Appel d'offres

M. Caron précise que les esquisses dévoilées ne seront que des projections, puisque le projet doit faire l'objet d'un appel d'offres.

«Pour l'instant, il n'y a pas de concept coulé dans le béton, a-t-il précisé. Le véritable concept final ne sera connu qu'une fois le processus (d'appel d'offres) et les devis terminés.»

Quel que soit le concept final qui sera retenu, M. Caron estime que l'enveloppe de 29,5 millions $ devrait combler les besoins de l'Université en matière d'équipements sportifs.

La modernisation de ses équipements permettra également à Bishop's de jouer un rôle prépondérant dans le déroulement des Jeux du Canada qui se tiendront à Sherbrooke en 2013.

«Un équipement comme celui-là va aussi nous permettre d'attirer des étudiants pour qui le volet sportif est important dans le choix d'une université.»

Selon le communiqué émis par l'Université Bishop's, l'aide financière consentie à ce projet sera puisée dans le programme Fonds Chantier-Canada, Volet Grands Infrastructures.

Sur le site web du ministère des Infrastructures, on note que «les projets s'inscrivant dans ce volet seront choisis en fonction du mérite dans le cadre d'un processus de négociation fédéral-provincial/territorial, et tous les projets devront répondre à des critères ciblant des objectifs environnementaux, économiques et relatifs à la qualité de vie, indépendamment de la catégorie. On mettra aussi l'accent sur les technologies innovatrices et les partenariats.»

À cette aide fédérale-provinciale s'ajouta celle de l'Université Bishop's elle-même, à hauteur de 2 millions $, ainsi que de la Ville de Sherbrooke qui allonge 3 millions, soit l'équivalent des taxes générées pendant dix ans pour les nouveaux bâtiments.