Le Centre régional de foires de Sherbrooke sera construit à compter de cet automne au plateau Saint-Joseph.

Le bâtiment de plus de 60 000 pieds carrés devrait ouvrir ses portes autour du 15 décembre 2010 afin d'y accueillir des expositions d'envergure, au grand plaisir du maire de Sherbrooke, Jean Perrault. « Aujourd'hui, on peut dire mission accomplie ! On l'a, notre centre de foires ! »

La semaine du maire sortant avait bien commencé avec l'annonce de la construction d'un nouvel aréna à l'Université Bishop's, un projet totalisant 30 M $.

Elle se termine tout aussi bien avec cette subvention Canada-Québec octroyée hier matin à l'hôtel de ville, pour un projet total de 21,2 M $ en incluant le coût d'achat du terrain.

« Des semaines comme celle-là, j'aurais souhaité en vivre plusieurs fois comme maire de Sherbrooke », a lancé M. Perrault, en conférence de presse.

Quant au projet de complexe sportif du groupe dirigé par Jocelyn Thibault, il pourrait être confirmé dès la semaine prochaine par le gouvernement Charest, si bien que tous les projets majeurs amorcés par l'administration Perrault seraient bouclés avant la retraite du maire.

Le Centre régional de foires de Sherbrooke sera réparti sur deux niveaux. Le bâtiment, situé à mi-chemin entre le Canadian Tire et le boulevard de Monseigneur-Fortier, comprendra une vaste salle d'exposition au rez-de-chaussée ainsi qu'une billetterie et des espaces de bureaux et d'entreposage.

La salle d'exposition pourra être subdivisée en trois par des murs acoustiques, si bien que plusieurs événements pourront avoir lieu simultanément.

À l'étage, on retrouvera une salle de conférence, un secrétariat, un bureau, deux salles de réunion, une salle VIP et une salle de repos. Environ 700 espaces de stationnement seront nécessaires. Les retombées économiques de ce projet sont estimées à 12 M $ par année.

Québec et Ottawa fourniront chacun 5,8 M $ dans le cadre du Fonds Chantiers Canada-Québec. La Ville de Sherbrooke déboursera une somme équivalente pour construire le bâtiment.

Le contrat devrait être accordé jeudi prochain par les élus. Le prix du terrain de 800 000 pieds carrés n'était pas admissible aux subventions, si bien que les contribuables sherbrookois devront assumer une facture totale d'environ 9,5 M $.