Une vingtaine de patineurs, tous membres du club sherbrookois et détenteurs des standards de développement ou élite, se livreront bataille le mercredi 28 janvier, à l'aréna Eugène-Lalonde, dans le but bien arrêté d'obtenir l'une des huit places disponibles au sein de l'équipe estrienne, soit deux garçons et deux filles tant chez les cadets que chez les juvéniles.

Hier avant un entraînement régulier, ils ont eu la chance de rencontrer Mathieu Turcotte qui a accepté le rôle d'ambassadeur estrien pour le patinage de vitesse. Le médaillé olympique est venu de Montréal expressément pour rencontrer ces patineurs et leur souhaiter bonne chance. Il en a profité pour partager son expérience des finales régionales des Jeux du Québec.

Membre de l'équipe nationale pendant 10 ans et triple médaillé olympique, Mathieu Turcotte n'avait pas réussi à se qualifier pour la finale provinciale des Jeux du Québec à aucune de ses deux tentatives. «Oui, j'ai été déçu, mais des compétitions, il y en a eu d'autres par la suite. Il ne faut jamais oublier que chacune se veut une expérience qui nous fait grandir comme athlète. Je me souviens avoir été devancé par Nicolas Bacon qui est devenu par la suite mon entraîneur. Et tout cela ne m'a pas empêché d'aller loin dans ma carrière.»

Une vingtaine d'années plus tard, Mathieu Turcotte se souvient encore de ces compétitions ainsi que des joies et des déceptions qu'elles ont suscitées. «Il me reste de grands souvenirs de ces compétitions où je me mesurais aux meilleurs de mon groupe d'âge à Sherbrooke. Plus tard, j'ai participé aux Jeux olympiques trois fois et, je vous le jure, j'avais en tête toutes ces victoires et ces défaites qui m'ont poussé à donner le meilleur de moi-même pour atteindre mes objectifs.»

Le Club de patinage de vitesse a décidé de faire de cette finale régionale une grande compétition à petite échelle. C'est pourquoi on tiendra des finales dans chacune des catégories et sur les distances habituelles. Et on entend compléter la soirée par une compétition de relais à quatre équipes. «C'est un beau spectacle que nous voulons offrir à la population de Sherbrooke», a souligné Bernard Beaupré, le président du club.