Roy et Dubreuil avaient beau être des habitués, la soirée avait un petit quelque chose de spécial pour eux. D'une part, le Victor de Diane Roy couronnait une année 2008 difficile, marquée de hauts et de bas où elle a dû faire preuve d'une force psychologique extraordinaire lorsqu'on lui a demandé de remettre la médaille d'or qu'elle avait remportée à la régulière au 5000 m des Jeux paralympiques de Beijing après qu'il eut été décidé qu'il fallait reprendre la course en raison des nombreuses chutes.

Tandis que celui de Philippe Dubreuil se voulait son tout premier Victor après s'être souvent retrouvé parmi les finalistes. Ce Victor de l'athlète masculin international de 2008 venait conclure une année au terme de laquelle le nageur a décidé de mettre ses priorités sur ses études en psychologie. Pourtant, l'été dernier, il avait raté par une petite place sa qualification olympique. Un peu plus tôt, au championnat du monde de natation en eau libre, il avait terminé 28e sur 10 km et premier Canadien, avant de prendre une 19e place dans l'épreuve de 5 km.

Dubreuil n'a pas caché sa surprise, hier soir, même s'il se savait parmi les finalistes. Il se disait surpris en raison de la qualité des athlètes estriens, de la valeur d'un Samuel Giguère qui a fait sa niche avec les Colts d'Indianapolis dans la NFL, ou d'un Éric Saucke-Lacelle, en patinage artistique, deuxième en couple au championnat canadien junior 2008, avec sa partenaire Karen Routhier.

«C'est une surprise et c'est une belle reconnaissance du milieu sportif estrien», expliquait Dubreuil en rappelant avoir décidé en septembre dernier de mettre la priorité sur ses études. «La stratégie jusqu'en avril est de maintenir ma performance et de voir à l'augmenter après avril.»

C'est aussi pourquoi, il ne sait pas encore s'il tentera sa chance pour les Jeux olympiques de Londres en 2012 puisque, depuis septembre, il préfère aborder la natation une année à la fois. «D'une part, cela me permet de mettre l'accent sur le plaisir de m'entraîner et de nager, mais ça crée aussi une ambivalence après avoir fait de la natation ma priorité où je n'acceptais aucun compromis.»

Il lui reste donc trois ans et demi avant de compléter son doctorat en psychologie... le même temps qui nous sépare des Jeux de Londres!

Lorsqu'elle fait un retour sur sa dernière année de compétition, Diane Roy n'hésite pas à la qualifier de super belle. «Mais elle a aussi été marquée de plusieurs émotions. Je trouve que j'ai obtenu de beaux résultats, mais il y a aussi de grosses plaies qui sont apparues», ajoutait-elle en entrevue après avoir accepté son quatrième Victor et son deuxième de suite.

«2008 a aussi été difficile parce qu'il faut être fort psychologiquement pour faire du sport et, là, il a fallu que je le sois parce que je n'ai pas vu souvent un athlète obligé de remettre sa médaille d'or. J'ai vécu une expérience de plus que tous les autres athlètes.»

Et son quatrième Victor représentera encore un peu plus que les trois premiers. «Parce qu'il représente tout le support que j'ai reçu des gens de l'Estrie. Je pense que celui-là est encore un peu plus entouré d'or...»