En obtenant la présentation des championnats canadiens, le Club nautique de Sherbrooke, qui vient de se restructurer pour chapeauter le canoë-kayak, l'aviron et les bateaux dragon, espère profiter de l'occasion pour être reconnu au niveau national pour le site exceptionnel dont il bénéficie, souligne Nicolas Blanchette, le président du Club nautique. «Le lac des Nations est un site unique au Canada et nous voulons prouver qu'il s'agit d'un endroit merveilleux pour développer des athlètes et conserver nos rameurs à Sherbrooke.»

Bien que le volet canoë-kayak ait perdu au cours de la saison morte son entraîneur-chef Geneviève Renart ainsi que ses deux principales têtes d'affiche, Philippe Duchesneau et Lissa Bissonnette, Nicolas Blanchette croit son club prêt à vivre une autre belle saison. D'abord parce qu'il mise beaucoup sur le nouvel entraîneur-chef, Étienne Morneau, qui débarquera au club à la fin d'avril, et aussi parce que le club compte sur une belle relève, dont huit rameurs qui se sont entraînés tout l'hiver et qui sont déjà de retour sur l'eau.

Bien sûr, le départ de Geneviève Renart a contrecarré les plans. «On avait investi dans le développement de Geneviève. Sa décision de quitter était prise avant qu'on puisse lui présenter une offre, même une offre avec une tâche allégée», affirme Blanchette qui tenait à apporter cette précision à la suite de la publication de la nouvelle de son départ dans notre édition de lundi.

Nouvelle acquisition

Par ailleurs, il se disait très heureux d'avoir pu recruter Étienne Morneau, un diplômé de l'Université Laval et un rameur qui aurait pu percer au niveau international. Il complète ce printemps un baccalauréat et débarque à Sherbrooke avec un niveau III d'entraîneur.

Quant aux départs des deux athlètes de pointe, le président estime que Duchesneau devait quitter Sherbrooke afin de s'entraîner avec des athlètes de son niveau, pendant que Lissa Bissonnette a opté pour poursuivre dans un environnement connu. «C'est malheureux qu'elle nous quitte, mais je peux comprendre sa décision.»

Côté relève, Nicolas Blanchette rappelle qu'une embarcation de Sherbrooke a participé à la finale canadienne midget en K4, même avec un rameur surclassé, puisque Charles-Antoine Girouard était encore d'âge bantam à l'époque. Girouard et ses coéquipiers Alexandre Rivard-Charland, Nathan Desmarais et Nicolas Racine sont déjà de retour sur l'eau.

«On s'attend à une grosse année pour nos midgets et on a aussi du bon potentiel chez les plus jeunes. Notre défi de la prochaine année sera de s'assurer que nous aurons du monde dans toutes les catégories.»