Qu'à cela ne tienne, l'entraîneur Glenn Hoag et ses jeunes vedettes montantes prendront tout ce qui passe et tenteront de capitaliser sur chaque occasion qui s'offre cette saison, quatre au total, toutes contre l'Australie, dont une à Sherbrooke le samedi 25 juillet.

«Notre équipe n'est pas en reconstruction, parce que ça fait quand même deux ans que l'on travaille ensemble, mais c'est une équipe jeune qui a besoin de jouer beaucoup de matchs pour se bâtir une expérience internationale, fait valoir l'ancien entraîneur du Vert & Or de l'Université de Sherbrooke, Glenn Hoag.

«On devra donc miser sur ces matchs contre l'Australie pour bâtir encore un peu avant les qualifications de championnat du monde», poursuit Hoag, dont l'équipe s'entraîne intensivement au centre national maintenant situé à Gatineau, sa ville d'origine.

Et les Australiens, classés 14e au monde, devraient représenter pour les Canadiens, qui traînent présentement au 21e rang mondial, un défi intéressant. Autant de par leurs gabarits que de par leur système de jeu, les Australiens proposent une préparation appropriée tout juste un mois avant les qualifications NORCECA qui auront lieu à Cuba, en août.

«Nous n'avons jamais perdu contre l'Australie, ça représente un défi de plus, note Hoag, qui visitera pour les matchs d'exhibition Kingston et Ottawa, en plus de Sherbrooke.

«C'est une équipe qui ressemble pas mal à la nôtre, très physique avec du jeu vraiment axé sur le filet. Ils ont plusieurs bons éléments, quelques joueurs très intéressants.»

L'équipe canadienne, elle, a beaucoup changé depuis l'arrivée de Glenn Hoag, et c'était voulu, insiste-t-il. L'équipe ne compte qu'un seul trentenaire, la majorité des joueurs ont la jeune vingtaine et sont issus de programmes universitaires. Parmi ceux-ci, les Sherbrookois Benoît Raymond et les deux anciennes vedettes des Volontaires du Cégep de Sherbrooke, Louis-Pierre Mainville et Alex Gaumont-Casias. Tous espèrent une sélection pour les prochains championnats du monde, en Italie en 2010, idéalement lors de la qualification du mois d'août, sinon lors de la suivante où deux équipes s'ajouteront à celle qui aura remporté le tournoi de Cuba.

«Les gars connaissent une bonne progression dans les circonstances, mais c'est clair que ce n'est pas le contexte idéal», avoue Glenn Hoag.

N'empêche, ce dernier compte mener son équipe vers les prochains Jeux olympiques d'été, au mieux en 2012, au pire en 2016. Voilà pourquoi il a récemment signé un contrat de huit ans avec l'équipe nationale, et pourquoi aussi au terme de sa prochaine saison en Europe avec le ACH Volley Bled, en Slovénie, il reviendra au pays à temps plein.

«L'adaptation a été un peu difficile à gérer à mon arrivée, c'est une culture différente, confie Hoag. Mais petit à petit, on est arrivé à implanter des choses. On a même remporté deux des quatre titres majeurs. Alors j'y retourne pour compléter mon contrat, puis je reviens me consacrer à temps plein au camp de préparation pour les Jeux olympiques.»

Et en attendant, c'est à Sherbrooke que ça se passera, samedi prochain 25 juillet, 20 heures, au Palais des sports Léopold-Drolet.