Ainsi retrouvera-t-on trois représentants estriens au sein de l'équipe du Québec qui prendra part bientôt au championnat canadien de sauvetage sportif sur le sable de Martinique Beach, en Nouvelle-Écosse.

Mathieu Poirier, sa blonde Laurie Simard et le nageur Gabriel Dumesnil ont gagné leur place avec l'équipe québécoise lors du championnat national de l'Est, le week-end dernier au parc Jean-Drapeau.

L'équipe estrienne y a remporté l'épreuve du relais combiné où se succédaient le surf ski, l'aquaplane, la course à pied et la natation. Simard, ancienne championne canadienne, s'est retrouvée de toutes les finales avant de terminer 3e en surf ski, pendant que Poirier, un ex-footballeur du Vert & Or, a pris le deuxième rang de la même épreuve chez les hommes.

Nageur avec le Club de natation de Sherbrooke, Dumesnil a quant à lui dominé l'épreuve course/nage/course puis terminé second lors du 400 mètres remporté par le Sherbrookois Xavier Desharnais, spécialiste de la nage en eau libre. Ce dernier aurait d'ailleurs trouvé place dans le contingent québécois pour la Nouvelle-Écosse si ce n'avait été de sa participation aux Jeux du Canada au même moment.

«Il y a vraiment du bon pontentiel qui se développe en ce moment en Estrie», assure Mathieu Poirier, qui agissait à titre de capitaine de l'équipe estrienne Surf Rescue sur le circuit québécois. Outre Poirier, Simard, Dumesnil et Desharnais, on retrouvait au sein de l'équipée Andréanne Thomas, Noémie Poulin, Alexandrine Massé-Bombardier, Jasmine Bussières, Catherine Bezeau, Anthony Carrier-Boucher ainsi que les frères Antonin et Léandre Forget-Busner.

Au cours des compétitions sur le circuit québécois, les sauveteurs sportifs se mesurent dans des épreuves de course sur le sable, de natation, de surf ski et d'aquaplance, la fameuse planche utilisée pour aller à la rencontre de baigneurs en difficulté. L'épreuve suprême, appelée «Sauveteur d'acier», exige du participant l'exécution successive de 600 m de surf ski, 400 m d'aquaplane, 300 m de nage et 90 m de course.

«Ce sont des épreuves très exigeantes, admettent Poirier et Dumesnil qui s'entraînent quelques fois par semaine afin de bien figurer sur le circuit québécois.

«Mais c'est justement une très belle façon pour les athlètes de tous les sports de se maintenir en forme pendant la période estivale, tout en profitant d'un milieu à la fois compétitif et amical», poursuit Poirier.

«J'ai commencé le sauvetage sportif parce que l'été, il y a moins de compétitions de natation. Ça me permet de garder la forme et l'esprit de compétition», confie d'ailleurs Dumesnil, qui passera au Rouge et Or de Laval, cet automne, après avoir complété son stage avec les Volontaires du Cégep de Sherbrooke sur le circuit collégial de natation.

L'esprit de compétition jusqu'au championnat canadien? «Le Québec a remporté le titre canadien au cours des quatre dernières années, on ne vise rien de moins qu'un cinquième titre», assurent les deux Sherbrookois. À voir dans une semaine...