«Les joueurs connaissent tous l'importance de ce match et ils savent comment il est difficile de gagner dans la conférence québécoise de football universitaire. On retrouve beaucoup de leadership au sein de cette équipe et les capitaines l'ont répété souvent», notait l'entraîneur-chef en quittant le Coulter Field, hier soir.

En fait, les Gaiters se présentent ce vendredi soir devant les Redmen de l'Université McGill avec une fiche de 0-2 et une troisième défaite leur compliquerait la tâche, eux qui espèrent obtenir une place dans les séries de fin de saison.

«Si ce n'est pas nous qui relançons l'équipe, qui le fera? demande Blugh en montrant un document qui a été remis aux joueurs dans la préparation de ce match. Et si ce n'est pas maintenant, alors ce sera quand?»

De leur côté, les Redmen ont mis fin à une série record de 17 défaites consécutives dans la Ligue de football universitaire du Québec, en surprenant le Vert & Or de l'Université de Sherbrooke 29-11, vendredi dernier, à Montréal. Une victoire qui leur a redonné vie et qui leur permet d'entrer dans la lutte pour une place dans les séries.

Le quart-arrière recrue Jonathan Collin, promu du Collège Champlain de Saint-Lambert qui évoluait dans la deuxième division de la Ligue collégiale AA l'an dernier, s'est avéré un élément important dans ce gain des Redmen. Ce n'était d'ailleurs que la quatrième fois en 129 ans d'histoire qu'un quart-arrière recrue entamait un match pour les Redmen. «On affronte un jeune quart et on sait ce que cela signifie chez un jeune. C'est à nous de tout faire pour semer la confusion chez lui», confie Blugh.

Chez les Gaiters, même s'il n'a que 21 ans, Jesse Andrews en sera ce soir à son 25e départ consécutif au poste de quart. Il mène la plus longue série du genre au sein du circuit québécois. «Nous avons besoin d'une victoire demain soir (ce vendredi soir) et nous nous sommes préparés toute la semaine comme s'il s'agissait d'un match des séries», confiait le jeune homme, à sa quatrième saison à l'Université Bishop's.

«Pour espérer être des séries, il nous faudra probablement maintenir une fiche de quatre gains et quatre revers. Demain soir doit marquer le début d'une série victorieuse», ajoutait-il, bien conscient de la surprise causée par les Redmen la semaine dernière. «Maintenant, tout le monde est en position de se tailler une place en séries.»

Le mot d'ordre : préparation

Le secondeur Wes Rundle, qui entame sa cinquième campagne chez les Gaiters, partage cet avis et il sait que les Gaiters ne prendront pas les Redmen à la légère.

«J'ai appris dans mes quatre premières années que la préparation doit être à son maximum pour chaque match qu'on joue dans ce circuit. Si on prend une équipe à la légère, peu importe laquelle, on va se faire démolir. Pour nos deux premiers matchs, nous étions bien préparés, mais il aurait fallu limiter les erreurs. Ce qu'il faudra aussi faire demain soir (ce vendreid soir).»