Ça ne sentait pas les séries du printemps, mais le restaurant La Cage aux Sports baignait dans une ambiance de hockey, jeudi soir, au moment où le Canadien de Montréal entreprenait la saison de son centenaire en affrontant ses vieux rivaux de la Ville Reine.

Il restait bien quelques sièges disponibles, contrairement aux séries du printemps, mais la majorité de la clientèle, relativement jeune, n'avait d'yeux que pour les téléviseurs en attendant l'occasion de crier sa joie ou même d'actionner sa corne de brume.Les amateurs vêtus d'un chandail annonçant leur allégeance étaient nombreux. Certains n'avaient toutefois pas eu la chance de renouveler leur garde-robe au même rythme que Bob Gainey a renouvelé son vestiaire. Si Sarah Auclair n'a pas eu le courage de porter son t-shirt numéro 27 de Kovalev, un de ses voisins de table avait revêtu sa réplique d'un chandail original de Kovalev chez le CH. «Ce n'est pas pareil, c'est un chandail à 300 $ qu'on ne met pas de côté aussi facilement», explique un des compagnons de Sarah.

D'autres s'étaient mis au goût du jour et affichaient leurs couleurs tricolores au nom des Gomez ou Gionta.

La saison de hockey n'était commencée que depuis quelques minutes et déjà on en avait long à exprimer sur les Glorieux. Au sein d'un premier groupe, c'était clair que le Canadien participera aux séries éliminatoires du printemps 2010. On semblait s'entendre pour situer le Canadien au sixième rang. Certains croyaient le quatrième rang possible, d'autres voyaient la formation montréalaise au septième échelon.

Les Maxime Hallée-Collin, Martin Lavallée, Michaël Bolduc et Nicolas Caron disaient espérer un peu plus de stabilité de la part du gardien Carey Price et quelques chances de jouer pour Jaroslav Halak. «Tous les changements réalisés par Bob Gainey vont apporter une vague de fraîcheur, mais le deuxième trio suscite encore quelques interrogations, avancent-ils. Comment va jouer Plekanec? Andrei Kostitsyn nous inquiète en raison du renvoi de son frère...

«Georges Laraque pourra-t-il jouer plus de 25 matchs et Ryan O'Byrne nous surprend. Depuis qu'il a appris à boxer, il est meilleur au hockey...»

On dit aussi souhaiter que Bob Gainey en exige moins de Carey Price. «Ce n'est pas Price qui demande à participer à autant de matchs. Le printemps dernier, c'est Gainey qui insistait pour l'utiliser même si ça n'allait pas toujours. Qu'on lui donne quelques congés, il en mérite!»

Un autre petit groupe de trois étudiants du Cégep de Sherbrooke, Pierre-Philippe Laroche, Martin Lussier et Jean-Philippe Thibault, croit que cette année sera justement celle de Carey Price. «Parce que souvent, les gardiens éprouvent des difficultés à leur deuxième année...»

On estime aussi que l'arrivée des trois nouveaux (Gomez, Gionta et Cammalleri) va aider. «Il y a du monde qui chiâle parce qu'on les trouve petit, mais Cammalleri va dans les coins plus que certains gros joueurs.»

On ne s'en faisait toutefois pas avec le fait que le Canadien entame la saison sans capitaine. «Tant qu'il y a des leaders dans la chambre, ça va.» Si on reconnaît qu'un capitaine québécois aurait beaucoup de pression, on n'hésiterait pas à présenter le "C" à Maxim Lapierre ou à Guillaume Latendresse. «Parce qu'un capitaine doit être un joueur d'énergie comme le sont Lapierre et Latendresse.»

Mais le plus important, selon nos trois cégépiens, ce serait d'arrêter d'être négatif avec le Canadien. «Si on commence à être positif, ça va amener quelque chose de spécial au Centre Bell...»

Après une victoire sur les Leafs pour débuter la saison, on peut presque commencer à penser à la coupe Stanley?

Go! Canadien! Go!