Jean-Jacques Dubois, ex-technicien, Réal Vézina, qui a dirigé le service de l'aménagement, Claude Gaudreau et Carol Lapointe, deux anciens chefs du service de protection, et Bernard Larochelle, qui a été chargé de projets, sont cosignataires d'un manifeste dénonçant la volonté, à leurs yeux sans fondement, de vouloir réduire le cheptel à seulement 4 cerfs/km² en Estrie.

Certains d'entre eux disent avoir participé à une étude crédible, au début des années 2000, pour mesurer la déprédation sur le fourrage et les espèces forestières. Celle-ci aurait plutôt révélé une capacité de support du milieu de 8 cerfs/km².

«Où est passée cette étude? Sur quel rapport scientifique s'est-on basé pour émettre en catastrophe 6000 permis pour abattre des cerfs sans bois l'automne dernier? S'il avait des arguments convaincants, le ministère s'empresserait de les mettre sur table pour nous faire taire», claironne le leader de ce groupe de contestataires, Jean-Jacques Dubois.

«Le gestionnaire de l'Estrie fait preuve d'aplaventrisme devant l'UPA, le ministère des Transports et le lobby des compagnies d'assurance automobile avant même que l'encre du futur plan de gestion ne soit mis sur papier», déplorent également les auteurs du manifeste.

Ces derniers reprochent également au ministère d'avoir éduqué les chasseurs à l'école de la «facilité» et de persister dans une dangereuse philosophie de gestion.

«Les chasseurs ont leur part de responsabilités car ils ont été complaisants, avec les risques que ce type de gestion entraîne», évoque Bernard Larochelle

Les auteurs de l'ouvrage craignent que la nouvelle cible expose le cheptel de chevreuils à une baisse dramatique en cas d'hivers rigoureux.

«Nous avons travaillé dans ce domaine, nous sommes des chasseurs, quelques-uns d'entre nous sont des propriétaires forestiers, nous ne tombons pas des nues. Qu'on nous réponde», poursuit M. Larochelle

Plusieurs centaines de chasseurs ont déjà endossé ces récriminations en signant une pétition circulant dans différents commerces. Ce mouvement de protestation est également orienté vers les décideurs régionaux, la ministre responsable de l'Estrie, Monique Gagnon-Tremblay, ayant reçu copie du manifeste débouchant sur trois recommandations: un moratoire sur les permis spéciaux, le rejet d'une cible à 4 cerfs/km² et le maintien de la durée des saisons de chasse, en repositionnant toutefois la poudre noire entre l'arc et l'arme à feu.

La direction régionale de la Faune n'a émis aucun commentaire. À Québec, un porte-parole, Éric Sansterre, a fait savoir que le ministère «est en positionnement», autant face à ces plaintes qu'en regard de son nouveau plan de gestion.

«Il y avait déjà de la grogne perceptible au sein de la Fédération des chasseurs, il y en a aussi individuellement dans les rangs des chasseurs, la parole est donnée à tout le monde. Le fait que d'anciens membres du service ajoutent à ces plaintes n'aura pas plus ni moins de poids», affirme M. Santerre.

Le «positionnement» du ministère est annoncé, au plus tôt, pour le milieu du mois prochain.