«Honnêtement, je ne suis pas très qualifiée pour juger de l'efficacité de la gestion du cerf de Virginie en Estrie. Jusqu'à preuve du contraire, je présume que les décisions prises par les gestionnaires de la faune étaient justifiées», répond-elle prudemment.

C'est la première fois en 25 ans de vie politique que Mme Gagnon-Tremblay est interpellée sur la gestion de la faune en région. Ce dossier controversé est remonté jusqu'à son bureau à la suite des dénonciations de cinq anciens employés de ce ministère en Estrie.

Ceux-ci réclament notamment que Québec dévoile les études scientifiques sur lesquelles sont appuyées les décisions, dont celle d'avoir émis l'automne dernier entre 6000 et 7000 permis spéciaux pour éliminer des femelles et des faons.

On s'entend que la secousse politique serait bien plus forte pour les répondants du gouvernement si des retraités de la Santé ou de l'Environnement critiquaient de la même façon et aussi ouvertement la gestion actuelle dans leur ancien ministère. Malgré cela, la ministre Mme Gagnon-Tremblay ne se montre pas désintéressée.

«Je veillerai avec ma collègue Nathalie Normandeau à ce que le ministère réponde adéquatement aux interrogations qui sont soulevées en région», fournit-elle comme assurance.

La ministre Gagnon-Tremblay entend discuter de manière informelle avec des chasseurs de son entourage pour vérifier s'ils perçoivent les mêmes signes d'une surexploitation du cheptel ainsi que la nécessité de réaligner les politiques de gestion.

Pendant ce temps, le ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF

a confirmé par voie de communiqué plus tôt cette semaine une baisse générale de la récolte de cerfs de Virginie par les chasseurs du Québec à l'automne 2009.

Les 47 935 cerfs abattus représentent un recul de 18 % par rapport à 2008 et de 57% par rapport à 2007, qui avait cependant été une année record.

Dans une autre région reconnue comme prolifique pour le chevreuil, la zone 10 en Outaouais, la récolte de 2009 a chuté de 48% par rapport à l'automne dernier et de 60% par rapport à 2007.

Le ministère invoque la rigueur des hivers des dernières années pour expliquer la baisse significative des récoltes au nord du Saint-Laurent ainsi que le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie.

En Estrie, il y a baisse de la récolte de 4,5% dans la zone 4 et de 19% dans la zone 6 nord. Par contre, le taux de succès a augmenté de 10% dans la zone 6 sud en raison de la pression supplémentaire appliquée sur les cerfs sans bois.

Le biologiste responsable de la grande faune en Estrie, Marc Jacques Gosselin, se livre actuellement à une analyse de ces résultats et prévoit être en mesure d'en faire une lecture plus exhaustive au cours de la prochaine semaine.

Le nombre de chasseurs de cerfs de Virginie a par ailleurs chuté de 7% l'automne dernier par rapport à 2008. Selon les relevés du ministère, près d'un chasseur sur trois a récolté un cerf cette saison.