Québec n'est pas davantage intervenu pour entériner ou désapprouver l'émission tardive, l'automne dernier, de 6000 permis SEG (scientifiques, éducatifs et de gestion) pour abattre des cerfs sans bois.

Ces informations orientent le débat houleux des semaines à venir vers les décideurs régionaux, en particulier le service d'aménagement de la faune de l'Estrie.

« Nous avons fixé les mêmes balises générales, entre 4 et 8 cerfs/km², pour l'Estrie qu'ailleurs en province. La décision finale appartient à votre région», a commenté le responsable de la grande faune pour le Québec, Michel Huot, au cours d'une entrevue accordée à La Tribune.

Ces balises sont plus larges que celles définies dans un document d'orientation provinciale du ministère, qui indiquait « qu'au niveau optimal, la densité ne pouvait excéder 5 cerfs/km² d'habitat». C'était la cible du plan de gestion venu à échéance.

Le même document spécifie que « la densité cible peut être inférieure à la densité maximale pour des considérations de capacité de support biologique ou social «, l'argument qu'a fait valoir l'automne dernier le biologiste en charge de la gestion du gros gibier en Estrie pour accentuer la pression sur les femelles et les faons.

«Nous passons en revue chaque printemps avec les équipes régionales, en fonction de la rigueur de l'hiver, le nombre de permis pour cerfs sans bois offerts par tirage au sort. L'émission des permis SEG relève à 100% des régions «, a précisé M. Huot, sans porter de jugement sur l'émission de ces 6000 permis ou sur le fondement de cette mesure draconienne.

Cinq anciens employés du ministère de la Faune en Estrie ont adressé une demande à la Commission d'accès à l'information pour obtenir un document qui chiffrerait l'étendu des dommages causés aux récoltes et à la forêt.

« Le ministère des Ressources naturelles et de la Faune ne détient pas de document concernant cette partie de votre demande «, ont-ils obtenu comme réponse de la part de la Commission.

« Si c'est la seule réponse que peut nous fournir le ministère, ça porte à croire que les centaines de milliers de dollars de dommages causés aux récoltes par les cerfs et qui ont servi de prétexte pour émettre les permis SEG n'étaient qu'une présomption «, réagit l'un des membres du groupe des contestataires, Jean-Jacques Dubois.

L'analyse des données de récolte de la dernière saison amène par ailleurs le responsable de la grande faune au Québec à conclure que la baisse du cheptel n'est pas plus marquée en Estrie qu'ailleurs au Québec.

« La meilleure référence est la récolte des mâles. Or, celle-ci a chuté de 36% à l'échelle de la province. Dans l'est du Québec ainsi que dans l'Outaouais, on parle de baisses de 35 à 55%. En Estrie, la récolte de mâle a régressé de 36% dans la zone 4, de 23% dans la zone 6 nord et de 13% dans la zone 6 sud. La baisse n'est pas localisée, elle est généralisée «, relève Michel Huot, qui relie ce déclin aux effets dévastateurs des deux précédents hivers.

« Normalement, les effets d'un hiver difficile se corrige au cours des deux années subséquentes», rappelle le biologiste.

Les pressions vont se poursuivre en région pour faire reporter l'approbation du nouveau plan de gestion, annoncé pour le mois prochain, et qui doit couvrir la période 2010-2017.