Bien sûr que le Dr Yves Bolduc, qui a pris la relève de M. Couillard à la Santé, se débrouille assez bien, faisant le tour des hôpitaux et se souciant de tous les dossiers qui font l'actualité. Et on ne doute pas que Raymond Bachand, qui succède à Mme Jérôme-Forget aux Finances tout en conservant le Développement économique, a l'intérêt et les connaissances utiles pour assumer correctement ses nouvelles fonctions. Même qu'il rêvait de se retrouver un jour aux Finances.

Mais les problèmes et défis auxquels se trouve confrontée l'équipe Charest sont d'une telle ampleur que le premier ministre aurait besoin de ces gens d'expérience qu'il vient de perdre. Non seulement pour résoudre les problèmes et relever les défis, mais pour affronter une opposition de plus en plus coriace et suppléer à son inconstance, le premier ministre donnant parfois l'impression d'absence pour ne se manifester avec vigueur que lorsqu'il se trouve au pied du mur.

Si d'autres membres de l'équipe Charest peuvent se défendre, il reste qu'on n'en a pas vu beaucoup le faire avec le même aplomb et la même détermination que M. Couillard et Mme Jérôme-Forget. Certes, ces deux ministres ont-ils perdu des plumes au cours des combats menés, mais c'est un peu normal compte tenu des importants dossiers pilotés face à des adversaires peu enclins à sortir des sentiers battus et plus portés à critiquer qu'à proposer des solutions.

Mme Jérôme-Forget a beau avoir réglé le dossier de l'équité salariale, resserré la gestion des Finances et poussé le programme des infrastructures, reste qu'elle n'a pas eu de succès avec les PPP, qu'on l'a écorché avec les pertes de la Caisse de dépôt et de placement et la nomination du nouveau dg, qu'elle a présenté un budget déficitaire après avoir promis le contraire et que le gouvernement ne sait pas à quel prix il pourra rétablir l'équilibre. Les accusations à son égard sont toutefois injustes, le ralentissement économique s'avérant plus prononcé que prévu.

Or, aux importants problèmes budgétaires et d'autres natures qui restent à résoudre, il faut ajouter le projet du CHUM, ce grand hôpital universitaire qui n'est toujours pas en chantier et dont le coût ne cesse de croître. Et le gouvernement se retrouve de surcroît à la veille d'une nouvelle ronde de négociations avec les quelque 500 000 travailleurs de l'État qui ne veulent rien de moins que 11,25 % d'augmentation en trois ans.

Tout un casse-tête pour le premier ministre qui devra accompagner ses ministres au front, y compris MM. Bolduc et Bachand qui, malgré leur formation et leur bonne volonté, n'ont pas l'expérience ministérielle et politique des Couillard et Jérôme-Forget. M. Charest a du reste été chanceux que sa collègue des Finances, qui envisageait de quitter plus tôt, fasse campagne et présente un budget à ses côtés avant de tirer sa révérence.

Les prochains mois seront d'autant plus longs et ardus pour le premier ministre que les adversaires ne manquent pas de munitions avec le déficit, le CHUM, les PPP, la CDPQ, le décrochage scolaire, etc. À moins qu'il décide à son tour de quitter. Ce qui viendra sans doute avant les prochaines élections puisque ça sent la fin de règne. Mais quand?