Le problème de fond soulevé tient au fait que certains FIER investissent à l'extérieur de leurs régions et que des bénéficiaires ou des décideurs - parfois actionnaires et même libéraux, selon l'opposition - paraissent en conflits d'intérêts. La loi permet d'investir à l'extérieur, mais sans dépasser une limite qui avantage d'abord la région. Idéalement, un FIER devrait s'en tenir à sa région, les autres ayant aussi leurs FIER.

Si des FIER ont brûlé la limite établie, les uns recevant même un avertissement, un autre, basé à Granby, a aidé au démarrage d'une garderie de luxe pour chats et chiens dans la région de Montréal en 2006, d'où les sarcasmes de la député Agnès Maltais. Le porte-parole du FIER de Granby a précisé qu'il s'agissait d'un concept novateur, que le projet a créé 10 emplois et qu'il s'agit du plus petit des 14 placements et que tous autres furent réalisés dans la région de Granby.

L'exemple était trop beau et coloré pour que l'opposition ne l'exploite pas. Reste que le développement économique repose sur toutes sortes d'activités et projets et qu'on ne saurait rejeter des demandes à cause de leur originalité ou parce qu'on craint les réactions. Refuserait-on d'aider à l'ouverture d'une animalerie là où n'y en a pas? Il y a mieux à faire dans une société qui cherche à raffermir et relancer son économie que de jouer les éteignoirs face aux gens qui ont des idées originales.

On peut malgré tout se demander comment il se fait qu'un projet concrétisé à Montréal ait été soutenu par le FIER de Granby. On pourrait aussi se faire très critique à l'endroit des dirigeants granbyens si l'on apprenait qu'ils avaient refusé des projets locaux pour en appuyer un de l'extérieur. Mais aucune plainte en ce sens ne nous est parvenue et, selon les responsables locaux, les placements déjà faits sont rentables et on a encore quelques millions en disponibilité.

Le ministre Bachand a par ailleurs fait remarquer, en réplique à l'opposition, que 260 entreprises ont jusqu'à maintenant bénéficié de l'aide des FIER et qu'elles ont créé 1893 emplois. Comme quoi la formule n'est pas mauvaise bien qu'on lui trouve certaines faiblesses. Ça fait du reste des années que les gouvernements s'efforcent d'encourager, avec des programmes du genre, la création et le développement d'entreprises.

Investissement Québec devra tout de même, ce que MM. Bachand et Charest reconnaissent, revoir les règles de gouvernance des FIER de façon à éviter les conflits d'intérêts, les investissements questionnables, les interventions hors régions lorsqu'il y a suffisamment de projets acceptables à l'intérieur de celles-ci. Les questions soulevées depuis quelques jours sont trop sérieuses pour les ignorer.

Mais pas besoin de recourir au vérificateur général pour y mettre de l'ordre, rajuster le tir. Non plus que de tout passer par-dessus bord pour recommencer à zéro tel que le suggère le péquiste François Legault ou d'éclabousser tous les FIER et leurs gestionnaires parce qu'il y a eu abus ou dérapage dans quelques cas. Ça fait bien sûr des histoires juteuses, mais qui sont aussi, de la façon dont elles sont jouées, fortement teintées de partisannerie.