"À long terme, il faut être plus efficaces et plus productifs. Et une nouvelle usine amène ça", affirme Luc Ménard, directeur de la production chez F. Ménard et directeur général de la filiale Agromex.

L'abattoir sera construit en annexe à la salle de coupe et de désossage Agromex, située en bordure de l'autoroute 10, à Ange-Gardien. La bâtisse sera d'une superficie de 60 210 pieds carrés.

Déjà, des travaux de déboisement et d'excavation ont été effectués. La fondation sera bientôt creusée. En février et mars, la structure en acier sera érigée. Les travaux devraient être complétés à l'automne 2009.

Le projet de construction est dans le collimateur depuis plusieurs années. Lorsque l'entreprise a fait l'acquisition d'Agromex, en 1998, les gestionnaires se sont assurés que le site pourrait éventuellement accueillir un abattoir.

En 2001, la compagnie avait déjà en poche tous les permis et autorisations nécessaires à la construction de l'usine, indique Yvan Pinsonneault, directeur des opérations chez F. Ménard.

Le remplacement de la conduite municipale d'eau a incité les dirigeants à amorcer le projet. Actuellement, Agromex consomme environ 250 mètres cube d'eau quotidiennement. Avec l'abattoir, la consommation grimpera à environ 800 mètres cubes d'eau par jour.

Économie

À l'heure actuelle, les porcs élevés dans les différentes fermes appartenant à l'entreprise gardangeoise sont abattus dans son usine de Saint-Blaise-sur-Richelieu.

L'endroit permet l'abattage de 400 porcs à l'heure, ce qui représentante 2600 porcs quotidiennement. La balance, soit 400 animaux par jour, est abattue dans d'autres usines, à contrat.

Les cochons sont engraissés dans la région d'Ange-Gardien et ensuite transportés à Saint-Blaise-sur-Richelieu. Une fois abattus, ils sont ramenés chez Agromex pour la coupe de la viande.

La construction de l'abattoir à Ange-Gardien permettra à l'entreprise de réaliser des économies en éliminant les frais de transport. "Les coûts de transport sont trop élevés et le prix de l'essence augmente constamment. On ne pouvait plus se promener, indique M. Ménard. Pour être compétitifs dans ces temps difficiles, il faut diminuer ses coûts d'opération."

La future usine permettra l'abattage de 600 porcs à l'heure. Cela signifie que l'entreprise pourra dorénavant abattre la totalité de sa production porcine et même plus.

Les eaux usées générées par les activités de l'abattoir seront traitées à même sa propre usine d'épuration, construite il y a environ un an. Elle est actuellement utilisée par Agromex.

Quant aux odeurs qui pourraient émaner des opérations, les gestionnaires se font rassurants. Toutes les activités se dérouleront à l'intérieur de la bâtisse. "On sait qu'on peut construire une usine sans générer d'odeur", indique M. Pinsonneault.

L'abattoir de Saint-Blaise-sur-Richelieu sera maintenu en activité, assurent les gestionnaires. Sa vocation n'est toutefois pas encore déterminée. "Nous évaluons deux ou trois avenues possibles. Cet abattoir pourrait faire de la sous-traitance par exemple", suggère M. Ménard.

Le maire d'Ange-Gardien, Rosaire Houle, se réjouit de la concrétisation du projet de l'entreprise F. Ménard. "Des nouvelles comme celle-là, j'en prendrais tous les jours, dit-il. Pour nous, c'est merveilleux que l'entreprise ait décidé de s'installer chez nous."